Comment se déroule une procession orthodoxe en Russie?

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L’on pense que la tradition des processions est venue en Russie depuis Byzance. Là-bas, de telles cérémonies étaient organisées en cas de catastrophes naturelles, telles que des tremblements de terre ou des épidémies. La première mention de processions sur le territoire de l’ancienne Russie se trouve dans les annales du IXe siècle. Le prince Vladimir, qui a converti la Russie au christianisme, a organisé un rite de passage à la foi pour ses sujets lors d’une procession sur le Dniepr. De nos jours, la tradition des processions religieuses est préservée.

D’où ce nom de « marche de la croix » ?

Procession des saints Flore et Laure, par Alexandre Makovski

En russe, ces processions sont appelées « крестный ход » (krestny khod, marche de la croix). Cela est dû au fait que les croyants se déplacent derrière une grande croix. Ils portent également l’Évangile, des icônes et des bannières spéciales avec l’image du Christ, tout en chantant des hymnes religieux – des canons.

Procession, 1893, par Illarion Prianichnikov

Les participants à la cérémonie sont disposés dans un certain ordre. En premier lieu viennent les hommes portant la croix, les bannières et l’icône principale. Viennent ensuite les prêtres, les croyants portant d’autres images saintes et les femmes.

Quand ont-elles lieu ?

Procession en l'honneur du 300e anniversaire du transfert du Saint Prince Alexandre Nevski à Saint-Pétersbourg

Les marches de la croix sont organisées à l’occasion des grandes fêtes religieuses, pour rendre hommage à un sanctuaire ou à des lieux où des miracles ont eu lieu. Les processions diffèrent d’un point de vue géographique. Il y a des processions autour des églises, par exemple à Pâques.

Cependant, il y a aussi des processions plus importantes. Par exemple, le 12 septembre à Saint-Pétersbourg, une procession célèbre la mémoire du prince Alexandre Nevski. Elle est organisée depuis déjà plusieurs siècles – la cérémonie a été instaurée par l’impératrice Élisabeth Ire. Les croyants partent de la cathédrale Notre-Dame-de-Kazan, dans le centre de la ville, pour se rendre sur la place Alexandre Nevski, près de la laure du même nom.

Procession de Velikoretskoïé

La procession de Velikoretskoïé, qui existe depuis plus de six siècles, est quant à elle considérée comme l’une des plus importantes. Elle rassemble au moins 20 à 30 000 personnes. Les fidèles, munis d’une icône de saint Nicolas, passent de la cathédrale de la Sainte Dormition de Kirov au village de Velikoretskoïé, où, selon la légende, cette image est apparue à un paysan local. 

Les marches les plus longues – de quelques jours à plusieurs semaines – sont effectuées vers d’autres localités. Depuis 25 ans, la région de Tver organise ainsi chaque été une procession de deux semaines le long de la Volga. Les croyants parcourent 800 kilomètres : du monastère Sainte-Olga dans le village de Volgoverkhovié, où se trouve la source de la Volga, à la cathédrale de l’Ascension dans la ville de Kaliazine.

Participant à la XIIIe procession d'Elisabeth

La procession commence par une liturgie, au cours de laquelle les fidèles peuvent recevoir la communion, et se termine par un service de prière avec des chants. Des prières sont également tenues pendant la procession.

Procession de Pâques

Participants à la procession lors de l'office de Pâques à l'église des Trois Saints à Simferopol

La procession religieuse de Pâques est considérée comme la plus solennelle et la plus belle. Elle commence peu avant minuit : le clergé et les fidèles sortent de l’église, en font trois fois le tour en chantant, puis s’approchent de sa porte fermée. Les paroissiens tiennent à la main des cierges allumés et les cloches carillonnent solennellement depuis le clocher. Cette procession rappelle que les femmes portant la myrrhe se sont rendues au tombeau du Sauveur pour oindre son corps avec de l’huile. Elles ont trouvé le tombeau vide et un ange a annoncé sa résurrection.

C’est alors que se produit l’événement le plus joyeux pour les croyants : devant les portes du temple, les participants à la procession chantent « Le Christ est ressuscité des morts », après quoi elles s’ouvrent et tout le monde entre à l’intérieur. Le service festif du matin commence enfin dans l’église.

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