L'Orient et l'Asie vus par les peintres russes

Fenêtre sur la Russie

12 mai 2023

Centre-musée international Nicolas Roerich

Voyager en Europe était une chose courante dans l'Empire russe, et de nombreux peintres y ont séjourné pendant de longues périodes. Mais il y avait aussi des « casse-cou » qui partaient au Moyen-Orient en quête de « décors » pour des toiles bibliques, ou même dans une Asie lointaine et inexplorée.

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Vassily Verechtchaguine (1842-1904)

Vassily Verechtchaguine était avant tout un militaire, la peinture pouvant être considérée comme son passe-temps. Il est logiquement devenu célèbre principalement en tant qu'auteur de peintures de bataille. Il a beaucoup voyagé durant son service militaire, y compris dans les régions reculées de l'Empire russe. Toute une série de peintures de Verechtchaguine est consacrée à la région du Turkestan, en Asie centrale. En outre, l'artiste a voyagé en Inde et en Chine - où il a peint son tableau le plus célèbre, L'Apothéose de la guerre. Puis Verechtchaguine a visité le Proche-Orient, la Syrie et la Palestine.

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Vassily Polenov (1844-1927)

Vassily Polenov s'intéressait beaucoup à la peinture religieuse. Son travail de diplôme à l'Académie des Arts avait pour titre Le Christ ressuscite la fille de Jaïrus (1871), toile pour laquelle il a reçu le premier prix, une grande médaille d'or. Dix ans plus tard, il se lance dans un grand voyage au Moyen-Orient, visite des lieux bibliques, réalise de nombreux croquis de paysages, d'architecture, de visages et de vêtements. Plus tard, à partir de ces croquis, sa grande œuvre voit le jour - le tableau Le Christ et la pécheresse (acheté par l'empereur Alexandre III en personne). À la fin des années 1890, l'artiste s'est de nouveau rendu en Palestine, en Syrie, en Égypte pour collecter du matériel en vue d’un cycle à grande échelle de peintures sur la vie du Christ. L'artiste place des sujets bibliques dans de tableaux de plein air.

Alexandre Yakovlev (1887-1938)

En 1917, le jeune artiste Yakovlev, qui avait déjà visité l'Italie, reçoit une bourse pour se rendre en Asie. Il explore l'Extrême-Orient russe et voyage en Chine et au Japon. Ayant appris le début de la révolution russe à Pékin, il ne retourne pas dans son pays d'origine, mais quitte immédiatement l'Asie pour Paris. Plus tard, au début des années 1930, Yakovlev s’est rendu au rallye automobile asiatique Croisière jaune organisé par Citroën. De ce voyage, il a rapporté plus de 800 œuvres, qui ont été exposées dans de nombreux pays du monde, puis ont été publiées dans un album séparé Croquis d’Asie.

Nicolas Roerich (1874-1947)

L'un des artistes russes les plus célèbres et mystiques, Roerich est peut-être principalement associé à ses paysages himalayens. Historien et archéologue, il voyage beaucoup en Russie et commence progressivement à s'intéresser à l'Orient, étudie les œuvres des philosophes, s'intéresse au bouddhisme. Après la révolution de 1917, Roerich, s’étant retrouvé à l'étranger, n'est pas retourné dans son pays natal. En 1923, il se lance dans une grande expédition asiatique, visite l'Inde, le Cachemire, la Chine, le Tibet, mène des recherches ethnographiques et archéologiques - et, bien sûr, réalise de nombreuses peintures. Plus tard, Roerich a fait un autre voyage en Chine, puis s'est installé en Inde, où il a passé le reste de sa vie.

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