Sept mots «champions» de la langue russe

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Le plus long

Pavel Katychev, directeur du département de linguistique générale et russe de l’Institut Pouchkine, a cité un mot de 55 lettres : « тетрагидропиранилциклопентилтетрагидропиридопиридиновые » (tétrahydropyranylcyclopentyltétrahydropyridopyridiniques).

Ce mot figure dans le titre d’un brevet portant sur un composé chimique.

Auparavant, les mots « превысокомногорассмотрительствующий » (très-hautement-multi- précautionneux) (35 lettres) et « рентгеноэлектрокардиографического » (radiogéno-électrocardiographique) (33 lettres) figuraient dans le Livre Guinness des records.

L’on peut également imaginer un nom infiniment long désignant un lien de parenté direct, en ligne ascendante ou descendante, avec les préfixes « pra- » : « прапрапрадедушка » (arrière-arrière-arrière-grand-père), прапрапрапрапраправнук (arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-petit-fils) et ainsi de suite.

Le plus difficile

Selon l’écrivain anglais Lewis Carroll, le mot russe le plus difficile est « защищающихся » (se défendant).

Il l’a noté dans son Journal d’un voyage en Russie en 1867 : « À titre d’exemple des mots exceptionnellement longs qui caractérisent la langue russe, il [un Anglais de Saint-Pétersbourg] m’a noté ce qui suit : "защищающихся", qui, si on l’écrit avec des lettres anglaises, se présentera ainsi : zashtsheeshtschayjushtsheekhsya ».

Cependant, les linguistes en sont convaincus : toute difficulté est un concept relatif. Ce qui nous semble difficile dans les autres langues, c’est ce qui les distingue de notre langue maternelle.

Ainsi, pour les locuteurs de langues vocaliques (japonais, maori), les groupes de consonnes caractéristiques du russe, comme dans le mot « взбрыкнуть » (vzbryknout’, ruader), peuvent paraître inhabituels, mais pour les Serbes ou les Tchèques, cela ne posera aucun problème.

Le plus russe

« Тоска » (taska) est l’un des mots russes les plus difficiles à traduire, estime Irina Alexandrova, maître de conférences à la faculté de journalisme de l’Université d’État de Moscou.

« Le mot тоска a acquis d’autres sens en russe. Il vient de l’indo-européen et signifiait à l’origine "quelque chose qui serre, qui oppresse". Ce n’est pas simplement un sentiment de profonde tristesse. Il y a là aussi un vide spirituel, le regret de ce qui a été perdu, une angoisse intérieure », précise-t-elle.

Vladimir Nabokov avait déjà évoqué la difficulté de traduire ce terme, mais il mentionnait également les termes « пошлость » (pochlost’, vulgarité) et « хамство » (khamstva, grossièreté). Le mot « надрыв » (nadryv, tension extrême et hystérique des forces psychiques), caractéristique des œuvres de Fiodor Dostoïevski, est considéré comme un autre mot russe « intraduisible ».

Lire aussi : Ces mots inventés (ou popularisés) par Fiodor Dostoïevski

Le plus polysémique

Le verbe « идти » (idti, aller) est le mot qui recense le plus grand nombre de sens, explique Alexandra Olkhovskaïa, responsable du laboratoire de lexicographie de l’Institut Pouchkine.

L’on peut les classer ainsi :

• mouvement : девочка идёт по улице / la petite fille marche dans la rue
• déplacement des moyens de transport : поезд идёт на Москву / le train va vers Moscou
• phénomènes naturels : идёт дождь / il pleut
• propagation des odeurs (из кухни идёт запах пирогов / une odeur de tartes émane de la cuisine), des sons (звук идёт из наушников / le son sort des écouteurs), de la lumière (свет идёт от звёзд / de la lumière provient des étoiles)
• le passage du temps (годы идут / les années passent), le déroulement des événements (дела идут хорошо / les choses se passent bien)
• l’expression d’une idée d’adéquation (тебе идёт платье / cette robe te va bien) ou de progression (идти к цели / aller vers un objectif).

À cet égard, les différents dictionnaires recensent un nombre variable de sens pour ce verbe (de 20 à 56).

Le plus populaire

Il est impossible de déterminer le mot le plus populaire, voire le plus fréquent, pour l’ensemble de la langue, car certains mots prédominent dans le langage oral, tandis que d’autres prédominent à l’écrit.

Le mot le plus fréquemment utilisé dans les dialogues oraux et écrits de style familier ces dernières années est « ок » (ok), selon l’Institut de russistique. Sa popularité tient à sa concision, à son caractère informatif et à son sens univoque.

Le plus ancien

Il est également impossible de déterminer quel est le mot le plus ancien de la langue russe (et a fortiori de la langue proto-slave). Néanmoins, les linguistes peuvent indiquer quels groupes de mots se conservent le mieux dans la langue. Il s’agit des pronoms, de certains nombres, des termes de parenté, des noms désignant les parties du corps et des noms des couleurs. Des mots tels que, par exemple, « огонь » (agon’, feu), « большой » (balchoï, grand), « женщина » (jènchtchina, femme), « рыба » (ryba, poisson) sont également révélateurs.

C’est précisément sur la base de ces mots que l’on détermine, entre autres, le degré de parenté entre les langues.

Le plus agaçant

Identifier le mot qui « agace » le plus les locuteurs natifs est en revanche un peu plus simple que de travailler avec d’autres catégories de mots « champions » : il suffit de mener un sondage représentatif auprès d’un large échantillon.

Le mot qui agace le plus les locuteurs natifs est ainsi « кринж » (cringe) – c’est ce qu’a révélé un sondage mené en septembre 2026 par le service de livres en ligne Litres et l’agence d’études Magram MR auprès d’un millier de personnes âgées de plus de 18 ans.

Les participants ont également cité d’autres mots d’argot et de jargon, ainsi que des emprunts : la deuxième place revient à « кейс » (case), « триггерить » (faire tilter, de l’anglais trigger), « хайп » (hype) et « фейк » (fake).

Chaque époque a ses propres mots les plus agaçants. À l’époque de Pouchkine, les termes « панталоны » (pantalony, pantalons), « фрак » (frak, frac) et « жилет » (jilièt, gilet) faisaient scandale. Dans son livre Vivant comme la vie, Korneï Tchoukovski se souvenait de l’agacement que suscitait autrefois le mot « факт » (fakt, fait). Quant à Tchoukovski lui-même, il ne supportait absolument pas le mot « пока » (paka, salut) dans le sens de « à bientôt, au revoir ».

Les néologismes, tout comme l’utilisation de vieux mots dans un sens nouveau, sont souvent rejetés avec indignation par les locuteurs. Cependant, si ces mots finissent par s’imposer, les générations suivantes les acceptent sans sourciller.

La version intégrale de l’article est disponible en russe sur le site Gramota.ru.

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