Saurez-vous deviner où se trouve cette grotte?
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Le mécène Sergueï von Derwies grandit entre Nice et Lugano. Son père, Paul von Derwies, un magnat des chemins de fer de l’Empire russe, avait acquis sur la Côte d’Azur le domaine de Valrose. Il y fit édifier un château néogothique, entouré d’un parc et pourvu de son propre théâtre.
À la mort de son père, en 1882, Sergueï rentra en Russie et s’installa dans un hôtel particulier de la rue Galernaïa, à Saint-Pétersbourg.
Il confia à l’architecte Piotr Schreiber la mission de métamorphoser la demeure pour lui redonner un air de la villa familiale de Nice. Au cœur de Saint-Pétersbourg, prit alors forme un ensemble raffiné comprenant une salle de théâtre, une salle de concert et un jardin d’hiver. Conçu comme une grotte, celui-ci était orné de stalactites, de coquillages marins et d’une fontaine.
La famille n’y passa toutefois que quelques années. En 1905, Sergueï von Derwies quitta la Russie et vendit l’hôtel particulier. Depuis 1998, le bâtiment abrite le théâtre de chambre Saint-Pétersbourg Opéra.
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