La seule église où l’on peut encore admirer des fresques de Théophane le Grec

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Théophane, surnommé le Grec, était un iconographe né dans l’Empire byzantin vers 1350 et mort en Russie vers 1410. Il fut l’un des maîtres d’Andreï Roublev. Au cours de sa carrière, il décora une quarantaine d’églises dans l’Empire byzantin, à Moscou et Novgorod. Seules les fresques qu’il réalisa à l’intérieur de l’église de la Transfiguration-du-Sauveur à Novgorod la Grande témoignent encore de son génie.

À Novgorod la Grande, on compte aujourd’hui plus d’une cinquantaine d’églises, dont les plus anciennes datent du XIe siècle. L’une des plus remarquables est celle de la Transfiguration-du-Sauveur rue Iline.

Elle fut érigée en 1374 sur l’argent des riches artisans et marchands de la rue Iline. En 1378, Théophane le Grec, le plus célèbre iconographe du monde byzantin de l’époque, peignit les fresques qui décorent encore en partie l’intérieur de l’église.

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Comme son surnom le donne à comprendre, Théophane le Grec était originaire de l’Empire byzantin. Il décora plus de 40 églises, notamment à Constantinople et Moscou. L’église de la Transfiguration-du-Sauveur de Novgorod la Grande est la seule où l’on peut encore admirer son travail.

Parmi les fresques de Théophane le Grec les mieux préservées figure l’image du Christ Pantocrator dans la coupole.

Les historiens de l’art s’accordent à penser que Théophane le Grec eut une influence considérable sur l’école de peinture religieuse de Novgorod. Il est possible que certaines autres fresques de l’église de la Transfiguration-du-Sauveur soient de la main de ses élèves.

Malheureusement, une grande partie des fresques originelles de l’église de la Transfiguration-du-Sauveur fut détruite. Les murs furent blanchis il y a plusieurs siècles puis recouverts de nouvelles peintures. La restauration des fragments les plus anciens n’a commencé qu’au XXe siècle et se poursuit jusqu’à aujourd’hui.

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