Pourquoi en URSS remettait-on des armes aux cosmonautes avant un vol?
En mars 1965, l'équipage du vaisseau spatial Voskhod-2 se préparait à l'atterrissage lorsque les systèmes techniques sont tombés en panne. Il a donc fallu redescendre sur Terre manuellement. Les cosmonautes Pavel Beliaïev et Alexeï Leonov se sont ainsi retrouvés à plusieurs milliers de kilomètres du point d’atterrissage prévu, au milieu d’une taïga enneigée. Ils ont alors passé une journée entière dans la forêt, ne comptant que sur leurs propres forces. Par pure chance, ils n’ont pas été la proie des prédateurs qui abondaient dans cette région.
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Quatorze ans plus tard, Leonov a raconté cette histoire : si l’équipage du Voskhod avait disposé à l’époque d’un moyen d’autodéfense, ses membres se seraient sentis bien plus sereins. L’idée a donc été approuvée et, en 1982, le pistolet TP 82 à trois canons non automatique a fait son apparition dans le kit de secours des vaisseaux spatiaux.
Les armuriers de Toula ont pour cela créé une sorte de « couteau suisse » permettant de survivre dans des conditions extrêmes, de se défendre contre l’attaque d’un animal sauvage et de se procurer de la nourriture. Les canons (deux canons lisses de calibre 12,5 et un canon rayé de 5,45 mm) tiraient des cartouches à plombs, des cartouches de signalisation et des cartouches explosives. Une machette était quant à elle dissimulée dans la crosse amovible.
Au total, une centaine de TP 82 ont été fabriqués : ils faisaient partie de l'équipement obligatoire des vaisseaux spatiaux et de la Station spatiale internationale jusqu'en 2007, date à laquelle la durée de conservation des cartouches destinées à ces armes a expiré.
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