Saint-Jean slave: pourquoi les hommes ne se baignent-ils pas la nuit d’Ivan Koupala?

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Ivan Koupala est une fête populaire slave ancienne consacrée à l'épanouissement de la nature. Célébrée à l'origine autour du solstice d'été, elle a ensuite été rattachée à la fête de la Nativité de saint Jean-Baptiste et est aujourd'hui célébrée, dans la tradition orthodoxe, dans la nuit du 6 au 7 juillet. Cette nuit-là, les célébrations sont rythmées par des rondes autour de grands feux de joie et des promenades en forêt à la recherche de la légendaire fleur de fougère.

La fête s’achève par une baignade à l’aube. Pourtant, dans certaines régions, l’on croyait qu’il ne fallait surtout pas entrer dans l'eau pendant la nuit, en particulier pour les hommes. Voici pourquoi :

Selon les anciennes croyances slaves, les rivières et les lacs étaient peuplés de roussalki, les âmes de jeunes femmes noyées après un chagrin d’amour. Si un homme apercevait une belle jeune femme dans l’eau, il risquait en réalité de croiser une roussalka, qui l’attirerait au fond des eaux pour le faire périr. C’est pourquoi les hommes préféraient souvent se « purifier » par le feu plutôt que par l’eau, en sautant par-dessus les grands feux de joie.

Fait étonnant, certaines régions avaient une croyance exactement inverse : à Ivan Koupala, « seul un sorcier ne se baigne pas » y affirmait-on. Quiconque ne se rendait pas à la rivière ou ne participait pas aux rituels s’exposait, au minimum, aux regards suspicieux de son entourage.

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