Il y a 175 ans, était lancée la liaison ferroviaire régulière entre Moscou et Saint-Pétersbourg
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En février 1842, Nicolas Ier signait le décret ordonnant la construction d’une ligne de chemin de fer entre l’ancienne et la nouvelle capitale. Ses ministres le dissuadaient vivement d’initier un projet aussi onéreux. Cependant, l’empereur qualifia ce projet de « bienfait pour la Patrie », qui, malgré son coût élevé, promettait, selon lui, de « multiples avantages à l’État ».
Les travaux commencèrent à l’été 1843. Des dizaines de milliers d’ouvriers furent engagés et une partie du matériel fut importée des États-Unis. 645 kilomètres de voies ferrées, deux gares, 34 stations et 190 ponts furent construits. Son coût total atteignit 67 millions de roubles, soit près du tiers du budget annuel de l’Empire.
Les premiers tronçons de la ligne furent mis en service dès 1847. Le 13 novembre 1851, au matin, Saint-Pétersbourg célébrait en grande pompe l’ouverture de la ligne. Une foule nombreuse se rassembla pour assister au départ du premier train à destination de Moscou. Comme le rapportait la presse de l’époque, le convoi transportant 192 passagers « se mit en route sous les acclamations joyeuses de la foule et les vœux chaleureux de bon voyage ». Il arriva à destination 21 heures et 45 minutes plus tard.
La nouvelle ligne permettait de relier les deux capitales en une seule journée, contre deux à trois jours auparavant, tout en assurant un acheminement rapide des voyageurs et des marchandises. En 50 ans d’exploitation, ses recettes nettes furent multipliées par dix.
En 1923, la ligne Nicolas, baptisée ainsi en l’honneur de l’empereur Nicolas Ier, prit le nom de ligne d’Octobre (Oktyabrskaïa, en référence à la révolution d’Octobre), qu’elle porte encore aujourd’hui.
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