Les surnoms donnés autrefois aux habitants de neuf villes de Russie

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Les lecteurs de Fenêtre sur la Russie se sont divertis en lisant l’article que nous avons récemment consacré aux surnoms des habitants de plusieurs villes russes. Ils se sont fait un plaisir de compléter notre liste avec les surnoms donnés aux habitants de neuf autres villes. Les voici.

Habitants de Nijni-Novgorod – водохлёбы / ingurgiteurs de thé

Longtemps, cette ville à l’embouchure de l’Oka et de la Volga accueillit la plus grande foire de l’Empire russe. Avant de faire affaire, les marchands discutaient pendant des heures en buvant des litres de thé. Le thé était le meilleur que l’on pouvait trouver : il venait directement de Chine. 

Habitants de Kourgan – чокали / ceux qui disent « tcho »

L’un des traits communs de la prononciation dans et au-delà de l’Oural est de dire « чо / tcho » au lieu de « что / chto ». D’où le surnom des habitants de Kourgan, ville située à 250 kilomètres à l’est de Tcheliabinsk.

Habitants de Briansk – куролесы / polissons

Le verbe куроле́сить / kouroliesit’ signifie s’amuser, polissonner, faire des siennes. Tout pousse à croire que les habitants de Briansk avaient la réputation d’aimer faire des plaisanteries.

Habitants de Samara – горчичники / planteurs de moutarde

Dans les environs de Samara poussait un piment rouge particulièrement âcre et piquant, surnommé « moutarde rouge ». Les paysans que l’on envoyait travailler dans ces champs étaient appelés горчи́чники (gortchitchniki, du russe горчица, « moutarde »). Ensuite, on utilisa ce mot pour parler des mauvais garçons de la périphérie de la ville. Plus tard encore, il se mit à désigner tous les habitants de Samara.

Habitants de Iaroslavl – чистоплюи / adeptes de la propreté

C’était ainsi qu’on parlait des habitants de cette ville ancienne de la Russie. Ils avaient la réputation non seulement d’aimer la propreté et l’ordre, mais aussi de ne pas supporter la saleté et les travaux qui obligent à se souiller. L’ethnographe et lexicographe Vladimir Dahl les décrivait comme des gens краса́вцы / beaux et au белоте́льцы / corps blanc.

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Habitants de Vologda – мамоны / bâfreurs

Le surnom autrefois donné aux habitants de Vologda est péjoratif et, donc, vexant. En Russie, on qualifiait de мамо́ны des gens goinfres et paresseux. Le premier sens de ce mot est ventre (avec la nuance de panse). Il existe une version de ce surnom : lorsque l’industriel Savva Mamontov finança la construction du chemin de fer dans la région de Vologda, les ouvriers des chantiers étaient surnommés ма́монтовы / les hommes de Mamontov. Avec le temps, ce nom subit une réduction et on commença à appeler les employés des chefs de fer de Vologda мамо́ны.

Habitants d’Astrakhan – икорники / caviaristes

Depuis les temps anciens, la région d’Astrakhan est réputée pour ses esturgeons et sa production de caviar. Les habitants d’Astrakhan étaient fiers du surnom qui leur avait été donné. Il témoignait de leur richesse et de celle de leur région.

Habitants de Tambov – тамбовские волки / loups de Tambov

Il existe beaucoup de versions concernant l’origine de ce surnom. Une première explication est que, sous Pierre Ier, la région de Tambov fournissait les pelisses de loups qui étaient vendues ensuite à l’étranger. Selon une autre, les paysans de cette même région qui montaient gagner leur vie à Moscou étaient prêts à accepter n’importe quelle tâche, même les plus dures, pour presque rien. Ils travaillaient avec tellement d’ardeur que les Moscovites mécontents de cette concurrence disaient d’eux : « Les loups de Tambov sont arrivés ».

Habitants de Kazan – сирота казанская / orphelin de Kazan

Selon la légende, après qu’Ivan IV le Terrible eut soumis le khanat de Kazan, les nobles tatars qui venaient lui rendre hommage aimaient pleurer misère et se faire passer pour des orphelins. Selon une autre version, la prise de Kazan fit un nombre considérable d’orphelins qui partirent faire la mendicité dans toute la Moscovie. L’expression сирота́ каза́нская est devenue idiomatique. Elle désigne aujourd’hui toute personne qui fait semblant d’être malheureuse pour attendrir les gens et tirer profit d’eux.

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