Cette forteresse médiévale russe a résisté aux nazis pendant près de 500 jours

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Le 8 septembre, la Wehrmacht s’empara de la ville de Chlisselbourg, dont dépendait Orechek, et boucla le cordon de blocus autour de Leningrad par voie terrestre. Or, les Allemands ignorèrent la forteresse déserte. Les troupes du NKVD (le Commissariat du peuple aux Affaires intérieures, équivalent soviétique du ministère de l’Intérieur) en profitèrent donc pour occuper les fortifications. Par la suite, celles-ci furent renforcées par plusieurs batteries d’artillerie.

La garnison comptait un peu plus de 300 combattants. Ils étaient ravitaillés par la Neva à l’aide de petits bateaux. Le fleuve s’avérait toutefois sous le contrôle des Allemands, et il n’était possible d’acheminer des vivres et des munitions que de nuit. La situation apparaissait particulièrement difficile en été, pendant la période des « nuits blanches », lorsque la lumière régnait 24 heures sur 24.

Les Allemands soumettaient Orechek à un bombardement d’artillerie incessant. « Cela fait déjà une journée qu’un nuage rouge plane au-dessus de la forteresse, écrivait dans son journal un officier allemand. Des dizaines de nos canons lourds la pilonnent sans relâche… Un grondement continu. Nous sommes assourdis par cette rafale. Et eux, comment vont-ils ? En tout cas, je n’aimerais pas être à leur place… Nos canons ont cessé le feu. Le nuage s’est dissipé. La forteresse se dresse, tel un rocher aux falaises érodées… Les Russes ont ouvert le feu depuis la forteresse. On dirait qu’ils sont encore plus nombreux. Impossible de lever la tête, leurs balles nous guettent à chaque pas. Comment ont-ils réussi à survivre ? ». 

Au début de l’année 1943, la forteresse apporta son soutien par les armes aux troupes soviétiques qui brisèrent le siège de Leningrad. Le 18 janvier, l’Armée rouge libéra la ville de Chlisselbourg, et la défense héroïque d’Orechek prit fin.

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