Ce marin soviétique participa aux festivités du couronnement de deux monarques britanniques
Ses deux visites au Royaume-Uni sont l’objet d’un grand nombre de légendes.
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Le 20 mai 1937, une époustouflante parade navale à laquelle participèrent deux cents vaisseaux venus du monde entier se tint au large de la ville britannique de Portsmouth. Elle avait été organisée dans le cadre des festivités du couronnement de Georges VI, qui avait eu lieu huit jours plus tôt en l’abbaye de Westminster.
Cuirassé Marat
Parmi ces bâtiments se trouvait le cuirassé de la flotte soviétique de la mer Baltique Marat à bord duquel servait le jeune élève-officier Olympi Roudakov. Seize ans plus tard, il serait de nouveau au Royaume-Uni à l’occasion du couronnement de la fille aînée de Georges VI, Élisabeth II.
Il échappa de peu à la peine de mort
Jeune homme talentueux, Olympi Roudakov (1913-1974) sortit diplômé de l’École Navale M.V. Frunze de Léningrad, suivit des cours de qualification pour officiers et fut affecté à la flotte du Nord. Lorsqu’éclata la Grande Guerre patriotique, il était commandant de l’artillerie sur un destroyer. Il fut décoré dès 1941. Mais, en 1942 se produisit une tragédie qui faillit lui coûter la vie...
Le destroyer Le Foudroyant sur lequel il servait comme commandant en second naufragea en mer de Barents pendant une tempête. Olympi Roudakov et le capitaine purent rejoindre d’autres vaisseaux venus à la rescousse. Mais, il s’avéra qu’ils n’avaient pas été les derniers à quitter leur navire. Dans la marine de guerre, c’est une infraction grave à la discipline passible de la cour martiale et, à cette époque en URSS, de la peine de mort.
Un vice-amiral prit la défense d’Olympi Roudakov. Parce que le commandement ne pouvait se passer d’officiers expérimentés sur le front, il échappa également à une peine de dix ans de travaux forcés. Après avoir servi peu de temps dans des unités disciplinaires, il retourna au front. Il combattit avec bravoure, fut blessé, retrouva ses galons d’officier et fut de nouveau assigné sur un destroyer de la flotte du Nord.
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De retour à Portsmouth
En 1953, l’URSS envoya de nouveau un navire de guerre à Portsmouth pour honorer l’invitation faite par le Royaume-Uni à l’occasion du couronnement d’Élisabeth II.« Peu de temps avant la parade, l’amiral Golovko convoqua mon père, se souvenait Boris Roudakov. Prépare-toi, c’est toi qui représentera l’Union Soviétique au couronnement d’Élisabeth II », lui dit l’amiral.
Croiseur Sverdlov
Olympi Roudakov fut nommé capitaine du croiseur Sverdlov, mis à l’eau en 1950. Il prépara le navire à son voyage au Royaume-Uni en un temps record.
L’équipage commandé par Olympi Roudakov put amarrer le Sverdlov dans le port de Portsmouth dans le temps record de douze minutes, alors que ceux d’autres vaisseaux étrangers réalisèrent cette manœuvre en plusieurs heures. On raconte que la reine fut impressionnée.
Élisabeth II et le duc d'Édimbourg posent avec les commandants des navires de guerre étrangers (Roudakov est à droite)
Plus tard, les marins soviétiques assistèrent à une réception donnée en l’hommage d’Élisabeth II avec qui ils furent photographiés. Leur séjour à Portsmouth donna lieu à de nombreuses histoires dont il est impossible de dire, le temps passant, si elles sont vraies ou fausses. Par exemple, la jeune reine aurait invité Olympi Roudakov pour une danse et il aurait été presque le premier à danser avec elle après son couronnement.
Olympiy Roudakov (à gauche) serre la main du prince Philip, duc d'Édimbourg
Après cette visite à l’étranger, la carrière d’Olympi Roudakov connut une accélération : il fut élevé au rang de contre-amiral, reçut plusieurs grades scientifiques, fut à nouveau décoré. Il mourut en 1974. Sa mémoire reste vivante pas uniquement dans le milieu de la marine. En effet, en 1938, il avait servi de modèle à la sculpture du matelot qui décore la station du métro de Moscou Plochtchad Revolioutsii (Place de la Révolution).
Olympiy Roudakov a posé pour cette sculpture
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