Qui fut l’empereur russe le plus attaché aux valeurs familiales?
Parmi les empereurs russes, Alexandre III fait figure d’exception. Il n’eut pas de favorites et n’eut aucun enfant hors mariage. Dans un milieu où les infidélités étaient une norme et où les mariages étaient avant tout des alliances politiques, sa vie familiale apparaît comme étonnamment heureuse.
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Pourtant, tout commença par une tragédie. En 1865, le tsarévitch Nicolas, héritier du trône de Russie, se retrouva sur son lit de mort à la suite d’une blessure. À son chevet, veillaient sa fiancée, la princesse danoise Dagmar, et son frère Alexandre. Avant de mourir, il les bénit et joignit leurs mains, les destinant ainsi l’un à l’autre.
Un an plus tard, Alexandre se rendit donc à Copenhague pour demander Dagmar en mariage. Dans une lettre adressée à son père, il confiait : « Je suis convaincu que nous pouvons être si heureux ensemble ». La princesse accepta sa proposition. Arrivée en Russie, elle se convertit à l’orthodoxie et prit le nom de Maria Fiodorovna. En octobre 1866, leur union fut célébrée.
Leur vie conjugale dura 28 ans, sans qu’aucun scandale ni aucune rumeur de favorites ne viennent jamais l’entacher. L’écrivain Ivan Tourgueniev observait que Maria Fiodorovna et Alexandre III « formaient un mariage exemplaire, exceptionnel par l’harmonie qui les unissait et la constance de leurs sentiments ».
Dans ses lettres à son épouse, Alexandre faisait preuve d’une tendresse remarquable, l’appelant affectueusement « ma chère petite Minnie ». Maria Fiodorovna lui répondait de même. Le couple eut six enfants et partageait de nombreux intérêts communs, notamment la passion de la peinture. Leur collection personnelle servira de base au musée Russe de Saint-Pétersbourg.
En 1888, près de Kharkov, le train impérial transportant la famille du souverain fut victime d’un accident. Lorsque le toit du wagon-restaurant s’effondra, Alexandre III, grâce à sa force hors du commun, le soutint de ses propres épaules jusqu’à l’arrivée des secours. Cela lui coûta cher : les médecins détectèrent alors les premiers signes d’une maladie rénale. Il s’éteignit en 1894, à l’âge de 49 ans. Maria Fiodorovna lui survécut encore 34 années et conserva jusqu’à son dernier jour le vêtement de deuil.
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