Pourquoi cet artisan russe fut-il surnommé le «Stradivari des balalaïkas»?

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La balalaïka russe n’a acquis sa forme classique qu’à la fin du XIXe siècle, lorsque le musicien Vassili Andreïev l’a perfectionnée pour la musique de concert. De nombreux instruments pour son orchestre ont été fabriqués par le génial artisan autodidacte Semion Nalimov (1857-1916), que ses contemporains surnommaient le « Stradivari des balalaïkas ».

« Les instruments de sa fabrication – balalaïkas et domras –, par la beauté de leur timbre et la perfection artistique de leur facture, restent, du moins à ce jour, sans pareils », disait de lui Andreïev. 

Le maître les fabriquait surtout en érable et en épicéa. Une légende raconte qu’il aurait même utilisé le bois des fenêtres et des portes du domaine d’Andreïev pour créer ses premières oeuvres.

Au total, Nalimov créa environ 300 instruments, chacun d’eux étant personnellement vérifié par Andreïev. Chacune de ses créations était marquée d’une étiquette indiquant le nom du maître ainsi que le numéro de l’œuvre. Bien que ses balalaïkas coûtaient trois à quatre fois plus cher que celles des autres artisans, Nalimov ne faisait aucun mystère de son travail. Au contraire, il formait d’autres artisans et permettait de copier ses modèles gratuitement.

Les instruments de Nalimov ont reçu les plus hautes distinctions dans des expositions prestigieuses, dont l’Exposition universelle de Paris (1900). Ses modèles sont encore utilisés aujourd’hui pour la fabrication d’instruments.

Les balalaïkas et domras de Nalimov peuvent être admirées aujourd’hui, par exemple au Musée de la musique à Moscou et au Musée Andreïev dans la région de Tver.

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