Comment Pierre Ier a tenu dans ses bras «la France toute entière»

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Les courtisans du roi attendaient cette rencontre avec un brin d’inquiétude. Le tsar devait aborder des questions politiques cruciales : il souhaitait que la France cesse de soutenir la Suède, en échange d’avantages économiques considérables dans le commerce avec la Russie. Cependant, le véritable enjeu dépassait la seule délicatesse du sujet : le monarque français n’avait alors que sept ans ! Et s’il se laissait intimider par le souverain russe, connu pour sa stature imposante ? Qui plus est, ils ont vite compris que Pierre n’était pas homme à se plier aux convenances. Il bouleversait les itinéraires officiels, dédaignait les dîners solennels et, d’une manière générale, suivait uniquement ses propres règles.

Les courtisans avaient prévu que la rencontre se tienne aux Tuileries et avaient même organisé une cérémonie solennelle. Or, fidèle à lui-même, le tsar refusa de loger au Louvre et opta pour un hôtel, déclarant que c’est là que se déroulerait l’entrevue. Selon des témoins, lorsque le moment arriva, Pierre saisit le jeune roi, le souleva dans ses bras et l’embrassa, proclamant devant des courtisans stupéfaits : « Je tiens toute la France dans mes bras ! ».

Heureusement, le jeune roi ne montra aucune gêne, et leur conversation se déroula avec aisance. Plus tard, Pierre Ier écrivit à son épouse Catherine : « Le roi m’a rendu visite ; c’est un enfant d’une très belle prestance et d’une stature remarquable ».

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