Le 9 septembre 1970 sortait de l’usine la légendaire «Kopeïka»
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Cette auto est devenue le tout premier modèle produit par l’usine automobile de la Volga et était à ses débuts surnommée единичка (iedinitchka, soit « un »). Ce nom n’a pas tardé à se voir substituer par celui de копейка (kopeck), par analogie avec la plus petite pièce de monnaie russe.
Version adaptée de la Fiat 124, la VAZ-2101 était le fruit de l’accord passé en 1966 entre l’URSS et l’Italie. Les ingénieurs soviétiques ont procédé à une série de changements, modifiant notamment le châssis et la transmission.
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La Kopeïka est devenue la voiture soviétique la plus produite en série : entre 1970 et 1988, pas moins de 4 846 900 exemplaires ont quitté l’usine. Dès 1971, elle a commencé à être exportée, notamment en France, en Grande-Bretagne, en Belgique, aux Pays-Bas, en Suisse et même au Japon. À Cuba, des « limousines » fabriquées à partir de ce modèle ont connu une grande popularité et servaient souvent de taxis.
En 2004, un monument à la Kopeïka a été érigé à Moscou. À sa base, a été scellée une capsule contenant ce message ironique:
« Nos voitures nécessitaient parfois un mot fort et un coup de masse pour démarrer ; les vôtres, l’on veut le croire, ne demandent qu’un diagnostic informatique. Pourtant, sans la Kopeïka, il n’y aurait pas eu vos automobiles. »
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