Comment Léon Tolstoï a failli être mutilé par une ourse

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À l’âge de 30 ans, Léon Tolstoï, celui à qui l’on doit des chefs-d’œuvre tels qu’Anna Karénine et Guerre et Paix, a échappé belle à la mort des pattes d’une ourse enragée, et ce, lors d’une partie de chasse. Passionné par cette activité pendant une grande partie de sa vie, Tolstoï tenait cet amour de son père, un tireur précis et fin connaisseur des chiens de chasse.

Léon Tolstoï s’adonnait régulièrement à cette passion en compagnie de ses frères, ainsi que de deux écrivains célèbres : Ivan Tourgueniev et Afanassi Fet. Il n’était pas rare qu’il contracte des blessures et des traumatismes lors de ces parties ; il les traitait pourtant avec une grande négligence. Or, un jour, une chasse à l’ours faillit lui coûter la vie.

Le 22 décembre 1858, non loin de Vychni Volotchek, l’écrivain est parti chasser un ours. Le paysan qui menait la chasse et traquait l’animal lui a conseillé de piétiner la neige autour de lui. Cependant, Tolstoï s’est obstiné, rétorquant qu’il avait l’intention de tirer, non de se battre. Lorsque l’ours s’est approché de lui, le coup de feu n’a pas réussi à l’arrêter - au contraire, il l’a enragé davantage. L’animal s’est alors rué sur le chasseur.

À cause de l’épaisse couche de neige, l’écrivain est tombé, ne pouvant que repousser le museau de l’ourse avec son grand chapeau de fourrure. Un paysan a sauvé Tolstoï in extremis, parvenant à faire fuir l’animal. L’ourse lui a toutefois arraché un lambeau de peau au front. Néanmoins, les chasseurs sont retournés dans la forêt dès le lendemain et ont abattu l’animal.

Tolstoï a conservé la peau de l’ourse comme trophée. Elle repose aujourd’hui dans le hall principal de la maison des Tolstoï à Khamovniki, à Moscou, sous le piano à queue Becker. L’incident de chasse, l’écrivain l’a relaté dans l’un de ses récits.

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