Exposition à Bruxelles dédiée à Vavilov, ce «scientifique qui rêvait de nourrir le monde entier»
Jusqu’au 4 mars 2024, la Maison russe à Bruxelles accueille sur ses stands extérieurs une exposition de la Société russe de géographie consacrée à Nikolaï Vavilov, ce botaniste et généticien russe et soviétique qui rêvait de mettre fin à la faim dans le monde.
Outre sur Telegram, Fenêtre sur la Russie diffuse désormais du contenu sur sa page VK! Vidéos, publications dédiées à l’apprentissage du russe et plus encore dans notre communauté
Vavilov est né le 25 novembre 1887 dans une famille de commerçants et a eu accès dès son enfance à l’immense bibliothèque de son père. Malgré son amour pour la botanique et tout ce qui s’y rapporte, il a intégré, à la demande de son père, une école de commerce. Ce n’est qu’après cela qu’il a pu poursuivre ses études à l’Institut agricole de Moscou (aujourd’hui l’Académie agricole Timiriazev). Pour compléter son éducation, Vavilov est parti à l’étranger, étudiant notamment les dernières avancées en matière de sélection de semences en France.
À partir de 1915, Vavilov a commencé à étudier l’immunité des plantes. Plus tard, il s’est concentré sur les plantes agricoles, principalement les céréales, qu’il cherchait à protéger des infections et, ainsi, à augmenter les rendements des cultures dans le pays et dans le monde. À son initiative, un vaste réseau de stations de sélection expérimentales a été créé dans diverses conditions climatiques des régions de la Russie soviétique. Vavilov a beaucoup communiqué avec ses collègues d’Europe et des États-Unis, et a également participé à des expéditions au Moyen-Orient, en Asie centrale et orientale, ou encore en Afrique, ce qui l’a aidé plus tard à formuler une théorie sur les centres géographiques d’origine des plantes cultivées, pour laquelle il a reçu le prix Lénine, l’une des plus hautes distinctions accordées du temps de l’Union soviétique.
Parmi les nombreux postes et titres confiés à Vavilov, il convient de noter celui de président de la Société pansoviétique de géographie, qu’il a occupé pendant près de 10 ans.
Durant ce temps, la situation dans le pays est devenue difficile et les premières répressions ont éclaté. Ni ses nombreuses réalisations scientifiques, ni sa connaissance personnelle de Staline, ni son endurance et sa simplicité (Vavilov pouvait manger des sauterelles lors d’expéditions dans le désert), ne l’ont sauvé d’une fin tragique.
Le scientifique a été arrêté à la veille de l'intervention soviétique dans la Seconde Guerre mondiale, en 1940, et condamné à mort. Cependant, les autorités soviétiques ont finalement remplacé la peine de mort par 20 ans d’emprisonnement. Celui qui rêvait de fournir de la nourriture au monde entier est par conséquent mort d’épuisement en 1943 dans une prison de Saratov.
L’exposition qui lui est consacrée présente des photographies des expéditions de Vavilov tirées des archives scientifiques de la Société russe de géographie, ses itinéraires de voyage et des documents liés aux activités scientifiques et professionnelles de cet éminent chercheur.
Dans cette autre publication, découvrez douze musées en France et Belgique où admirer de l’art russe.
