Que montre Sergueï Gribkov sur son tableau Godounov présente à sa fille le portrait de son fiancé?
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Sur ce tableau de 1876 intitulé Boris Godounov montre à sa fille Xénia le portrait de son fiancé, le prince danois Johan de Schleswig-Holstein, Sergueï Gribkov (1822-1893) illustra un épisode de l’histoire russe du début du XVIIe siècle.
Pour consolider son pouvoir et servir les intérêts territoriaux de la Moscovie, le tsar Boris Godounov chercha longtemps un fiancé à sa fille Xénia, à qui il avait fait donner une éducation irréprochable, notamment par des pédagogues étrangers.
Son premier choix s’arrêta sur le prince Gustaf Vasa (1568-1607), fils du roi de Suède Erik XIV destitué en septembre 1568. Le prince catholique accepta préalablement toutes les conditions dictées par Boris Godounov. Durant l’été 1599, il fut accueilli avec tous les honneurs à Novgorod-le-Grand. De là, il fut conduit à la cour de Moscou, où le tsar le couvrit de présents. Là, il refusa de se convertir à l’orthodoxie. Par ailleurs, selon certains témoignages, le fait qu’il avait emmené avec lui sa maîtresse et leurs enfants provoqua un scandale. Boris Godounov le priva alors de tous les privilèges qu’il lui avait accordés et le relégua à Ouglitch.
Les négociations avec la maison des Habsbourg échouèrent : Rodolphe II et son frère cadet Maximilien ne voulurent ni l’un ni l’autre se rendre en Russie. L’archiduc Maximilian Ernest refusa de se convertir à l’orthodoxie.
Boris Godounov trouva le candidat idéal en la personne de Johan de Schleswig-Holstein, le fils cadet du roi Frédéric II du Danemark. La cour danoise accepta les conditions posées par le tsar.
Le portrait de Xénia fut envoyé à la cour de Copenhague ; celui de Johan, à Moscou. Sergueï Gribkov illustra le moment où Boris Godounov le montra à sa fille. Au centre d’une des pièces du palais réservées aux femmes (comme l’indique la présence du métier à broder), Xénia se serre dans les bras de sa mère Marina Skouratova-Belskaïa. Sous les yeux du tsar qui scrute leur réaction, elles examinent le portrait du prince danois. Ce jeune homme de dix-huit ans, intelligent et bien de sa personne semble plaire à Xénia.
Sous le pinceau de Sergueï Gribkov, Boris Godounov paraît satisfait. Dans la réalité, l’union entre le prince danois et sa fille servait ses intérêts propres : il s’agissait pour lui d’affermir sa position sur le trône de Moscovie auquel il a été élu en 1598 par le zemski sobor une assemblée regroupant le conseil des boyards, des représentants de l’Église et des villes).
Le prince Johan franchit la frontière de la Moscovie en septembre 1602. Les préparatifs du mariage allaient grand train, lorsqu’il mourut soudainement le 27 octobre suivant, peut-être empoisonné. On raconte que Xénia fut tellement choquée en apprenant le décès de son fiancé qu’elle perdit connaissance.
Boris Godounov ne parvint pas à trouver un autre fiancé à sa fille. Il mourut au printemps 1605. La Moscovie s’enfonça plus encore dans la crise. La mère et le frère de Xénia furent ensuite tués sous ses yeux. Elle fut l’otage du 1er Faux-Dimitri avant d’être tonsurée contre son gré. Elle mourut en 1622, à l’âge de quarante ans.
En 1879, Sergueï Gribkov fit lui-même une copie de son tableau. À cette occasion, il fit quelques modifications. Les vêtements des personnages sont différents ; ce n’est plus un miroir qui est au mur, mais une icône devant laquelle est allumée une lampe ; dans l’embrasure de la porte, une servante curieuse regarde la scène.
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