Pourquoi les danseurs anglais adoptaient-ils des noms russes?

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Au début du XXe siècle, alors que les Ballets russes de Serge de Diaghilev conquéraient l’Europe, les danseurs du monde entier rêvaient d’intégrer sa troupe. Diaghilev sélectionnait des artistes talentueux, y compris parmi les étrangers, mais pour que les Ballets russes présentent une image homogène, ceux-ci « russifiaient » leurs noms. De plus, le public étranger idolâtrait tout ce qui était russe sur scène.

Alicia Markova (Lilian Alicia Marks) et Anton Dolin (Sydney Francis Patrick Chippendall Healey-Kay) sont ainsi devenus de véritables légendes du ballet britannique. C’est Diaghilev lui-même qui leur a inventé leurs noms russes. « Qui serait prêt à payer pour voir danser Marx », ironisait l’imprésario.

Markova (1910-2004) a rejoint les Ballets russes à l’âge de 14 ans, devenant ainsi l’une de ses plus jeunes danseuses. Ses sauts étaient comparés au vol d’une « fée ailée ». C’est elle qui a lancé la mode des jambières tricotées pour les répétitions (une mode que les ballerines perpétuent encore aujourd’hui) et qui a été la première ballerine classique à se produire à la télévision. En 1963, la reine Élisabeth II lui a décerné le titre de dame.

Anton Dolin (1904-1983), virtuose reconnu du ballet classique, excellait quant à lui aussi bien dans les rôles dramatiques que romantiques. Avec Alicia Markova, il fonda en 1925 un studio de ballet, puis, en 1950, le London Festival Ballet. Il s’agit aujourd’hui de l’English National Ballet. En 1981, il a été fait chevalier.

Le duo Markova-Dolin est considéré comme l’âge d’or du ballet anglais. Comme ils l’ont eux-mêmes reconnu, sur scène, ils se sentaient Russes.

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