Les sept chevaux les plus célèbres de la littérature russe

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1. Frou-Frou / Фру-Фру

Alexeï Vronski, l’amant d’Anna Karénine, adorait son pur-sang anglais. Il décida de l’engager dans les courses d’officiers à Krasnoïé Selo. Dans l’ardeur de l’effort, il commit une erreur de monte et brisa le dos de sa jument que l’on dut abattre d’une balle. Il était fou de douleur et hors de lui d’avoir perdu la course. Le comte considérait la disparition de son cheval comme un acte honteux de sa part et une faute irréparable.

Cet épisode fut inspiré à Léon Tolstoï par la réalité : le prince Dmitri Golitsyne perdit une bête dans ces conditions. Le romancier était lui-même un cavalier hors pair et l’un de ses chevaux portait le nom de Frou-Frou. 

2. Kholstomer / Холстомер

Ses contemporains disaient de Léon Tolstoï en plaisantant seulement à moitié qu’il avait dû être cheval dans une vie antérieure. Personne ne sut décrire de façon si véridique et saisissante les souffrances de ces animaux.

Un vieil hongre raconte sa vie de malheurs à un jeune cheval appartenant au même troupeau que lui. Sa robe pie ne plut pas à ceux qui devaient s’en occuper. Fait pour la course, il se révéla plus rapide que le cheval du comte. Craignant la colère de son maître, l’écuyer le vend à un hussard de passage. Pressé de rejoindre sa maîtresse, celui-ci le fit galoper jusqu’à l’éreintement. Malade, Kholstomer est abattu. Même après sa mort, il continue à être utile aux hommes : son cuir, sa viande et ses os ne sont pas perdus pour tout le monde.

Kholstomer n’est pas un personnage fictif. L’écrivain Mikhaïl Stakhovitch voulait raconter son histoire, mais la mort l’en empêcha. Léon Tolstoï reprit son idée, après avoir entendu le frère de Mikhaïl Stakhovitch, propriétaire d’un haras, lui décrire la vie de ce cheval à la robe pie. 

3. Emeraude / Изумруд

Alexandre Kouprine dédia son récit Emeraude à Kholstomer. Le coursier dont il a fait le personnage principal de son récit a une robe gris argenté. C’est par son regard que le lecteur découvre l’action. Le cheval se souvient de son enfance, raconte avoir jeté des œillades à la jument noir corbeau qui occupait le box voisin, décrit l’impatience avant le départ d’une course, sa victoire puis les cris étranges de gens qui hurlaient qu’il était un imposteur.

Comme Kholstomer, ce récit est inspiré d’une histoire vraie. Au début du XXe siècle, un scandale éclata à l’hippodrome de Moscou. Certains affirmèrent que le trotteur d’Orlov à la robe grise du nom de Rassvet (l’Aurore), qui brillait alors sur les pistes, était en réalité un cheval américain. Or, à cette époque, les courses étaient réservées aux chevaux russes. La preuve n’en fut jamais apportée mais le coursier mourut empoisonné.

4. Sivka-Bourka

Dans les contes russes, on rencontre non seulement des ours, des loups et des poissons parlants, mais aussi des chevaux magiques. Par exemple, Sivka-Bourka. Selon l’une des nombreuses versions de ce conte, un être nuisible avait pris l’habitude de dévaster à coups de sabots un champ de blé. Le propriétaire chargea ses fils d’arrêter le coupable. Comme il se doit dans les contes, le cadet Ivan eut le plus de chance : il prit sur le fait un cheval à la robe sable (« un poil doré, un poil argenté »). En échange de sa liberté, le coursier magique promit à Ivan d’apparaître à chacun de ses appels et d’exaucer tous ses vœux...

5. Le petit cheval bossu / Конек Горбунок

Le personnage principal de ce conte en vers de Piotr Erchov s’appelle également Ivan. Il a aussi la chance de connaître un cheval qui exauce ses vœux. L’animal est très curieux : il est minuscule (il fait à peine plus de quinze centimètres), il a deux bosses et d’immenses oreilles. Son aspect déroutant ne l’empêche pas de devenir le fidèle compagnon d’Ivan. Grâce à son ami, Ivan parvient à remplir les tâches que le tsar lui confie (attraper l’oiseau de feu, enlever la princesse qui offre la jeunesse éternelle) et à survivre à des bains d’eau et de lait bouillants.

6. Le cheval d’Oleg le Sage / Конь Вещего Олега

Le cheval est un personnage essentiel du Chant d’Oleg le Sage d’Alexandre Pouchkine. Un mage prédit au prince que « la mort [lui] sera donnée par ton cheval ». Le prince décide d’éloigner son animal préféré pour ne plus avoir la tentation de le monter. Quelque temps après, ayant appris la mort de la bête, le prince se rend dans le pré où il paissait. C’est alors que s’accomplit la prédiction du mage : un serpent venimeux recroquevillé dans le crâne du cheval pique le prince.

7. Le poulain / Жеребенок 

Le personnage principal de ce récit de Mikhaïl Cholokhov vient au monde durant la guerre civile. Les hommes de l’escadron de l’Armée rouge où il est né ne savent pas quoi faire de lui : la période est difficile et il n’a pas l’air taillé pour l’armée. Mais, personne n’a le cœur de le tuer. Ce poulain amusant à la queue espiègle réveille inopportunément chez les soldats quelque chose d’humain, qu’ils ont oublié en cinq ans de guerre. C’est pourquoi, quand il est emporté par un tourbillon lors de la traversée d’une rivière, le cosaque Trophime le sauve.

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