Que montre Klavdi Lebedev sur son tableau L’Anéantissement du viétché de Novgorod?
Une ville médiévale russe, une place noire de monde. L’œil du spectateur est immédiatement attiré par une femme debout et impavide. Derrière elle, au centre de la composition, une cloche. Quelle histoire nous raconte le peintre Klavdi Lebedev?
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Elève de Vassili Perovet d’Evgraf Sorokine, Klavdi Lebedev était un maître de la peinture d’histoire. Il portait une attention toute particulière aux détails pour que tout sur ses toiles soit crédible. Le succès de La Boyarine Morozova de Vassili Sourikov en 1887 l’incita à s’intéresser à l’histoire médiévale de la Russie et, plus particulièrement, à celle du XVe siècle.
En 1891, Klavdi Lebedev exposa sa toile L’Enlèvement de la Cloche. Marfa, la veuve du possadnik. L’Anéantissement du viétché de Novgorod, qui fait 4 mètres sur 2,5, au Salon des itinérants.
Marfa, la veuve du possadnik de Novgorod
L’une des sources d’inspiration de Klavdi Lebedev fut la nouvelle de l’historien Nikolaï Karamzine Marfa, la veuve du possadnik ou la soumission de Novgorod. Il y narre l’histoire dramatique de l’annexion de la République de Novgorod le Grand par la grande-principauté de Moscou dans le dernier quart du XVe siècle.
Ivan III, grand-prince de Moscou, poursuivit le processus désigné sous le nom de rassemblement des terres russes. Au milieu des années 1470, il se tourna la République de Novgorod. L’aristocratie locale fut alors tentée de conclure un accord avec la grande-principauté de Lituanie voisine pour se protéger des ambitions d’Ivan III. Marfa Boretskaïa mena les pourparlers avec le roi de Pologne Casimir IV Jagellon. Elle était la veuve du possadnik (chef de l’administration) Isaac Boretski. Lorsqu’il l’apprit, Ivan III se mit en marche sur Novgorod.
La cloche suppliciée
Le conflit dura plusieurs années. À la fin du mois de novembre 1477, Ivan III assiégea Novgorod. La ville accepta les conditions imposées par le grand-prince au début du mois de janvier 1478. Il entra dans la ville le 15 janvier. Le viétché, l’assemblée législative et judiciaire de la République qui était en place depuis le début du deuxième tiers du XIIe siège, fut supprimé. La cloche qui convoquait l’assemblée fut décrochée de son clocher et emportée à Moscou. Ce fut cet épisode que Klavdi Lebedev choisit de peindre.
La place du viétché est noire de guerriers moscovites et de soutiens de Marfa. Au centre de la composition, on voit la cloche qui ne sonnera plus. Elle vient d’être chargée et attachée à un traîneau. Les habitants de Novgorod la pleurent comme s’ils avaient perdu un proche.
Transie de froid, Marfa se tient à droite. Elle écoute un fonctionnaire de l’administration moscovite lui lire son acte d’accusation. Elle comprend ce qui l’attend, elle se tient raide et impassible. Dans la réalité, ses terres lui furent confisquées et elle fut emmenée à Moscou avec son fils Fiodor et son petit-fils Vassili. Elle fut ensuite tonsurée de force au monastère de la Conception de Nijni-Novgorod où elle mourut.
Dans cet autre article, nous vous expliquions le tableau La Princesse Tarakanova de Flavitski.
