Il y a 70 ans, la première station intra-continentale était inaugurée en Antarctique

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La station Pionerskaïa a été édifiée à 375 km de la côte, à 2 741 mètres d’altitude. Les travaux se sont déroulés par des températures de -55°C et sous de violentes tempêtes de neige ; en raison de la poussière de neige, la visibilité ne dépassait pas 20 mètres. Le 27 mai 1956, la station a malgré tout été officiellement inaugurée.

Les explorateurs polaires devaient vivre et travailler dans des conditions extrêmement rudes. La température descendait jusqu’à -64°C, et en raison des tempêtes de neige incessantes, Pionerskaïa en était toujours recouverte d’une épaisse couche.

L’un des explorateurs polaires se souvenait ainsi de sa visite à la station : « Nous descendons un escalier raide vers le sous-sol. Les gens vivent à huit mètres de profondeur. L’escalier mène à un vestibule reliant deux petits bâtiments. L’un d’eux sert de logement, de local pour la station radio et de bureau pour les travaux scientifiques. Le second abrite la cuisine, la salle à manger et la bibliothèque. Depuis le vestibule, plusieurs tunnels mènent à divers pavillons où sont installés des appareils dans des niches creusées dans la neige... Dans l’une des grottes de neige, un moteur vrombit pour fournir de l’électricité… ».

Dès le début, la station a été considérée comme temporaire. En janvier 1959, après la réalisation de recherches scientifiques, elle a été fermée afin de se concentrer sur le développement d’une autre station intracontinentale — Vostok, située à 1 260 km de la côte et qui fonctionne encore aujourd’hui.

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