Cet ornithologue de Vladivostok fait des manchots des stars des réseaux sociaux

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« La mère des manchots », c’est ainsi qu’Olga Demina a baptisé son blog. Cette spécialiste de l’Aquarium du Primorié, en Extrême-Orient russe, s’occupe simultanément de plus de 30 manchots de Humboldt et partage sur les réseaux sociaux des moments amusants de la vie de ces oiseaux.

« Je travaille à l’aquarium depuis déjà neuf ans. Au départ, j’ai été embauchée comme guide, puis, après avoir obtenu mon diplôme de biologiste, j’ai commencé à exercer dans mon domaine. J’ai tout de suite adoré ces oiseaux, raconte-t-elle. Mais j’avais envie de continuer à faire découvrir des choses intéressantes aux gens – c’est pourquoi, en 2020, j’ai créé un blog et commencé à publier des vidéos ».

Le quotidien des manchots

Les manchots de Humboldt sont arrivés à l’Aquarium du Primorié en provenance de République tchèque en 2018. Contrairement aux manchots à jugulaire, évoluant en Antarctique, cette espèce vit sur les côtes du Chili et du Pérou, et non dans les glaces. Ils s’adaptent donc bien au climat tempéré.

Olga montre leur vie quotidienne : les couples, la mue, les oisillons et des moments amusants. Elle explique qu’elle se contente d’observer le comportement naturel des oiseaux.

Ses collègues soutiennent d’ailleurs sa passion : ils l’aident à filmer et, comme l’assure Olga, ils sont très favorables au blog.

Elle semble tout connaître de ses protégés. À la question de savoir quelle est la texture des manchots au toucher, elle répond : « Ils sont veloutés. Quand l’oiseau est sec, son plumage est assez dense, il rappelle un peu le velours. Leurs plumes sont très douces ».

Quant à l’odeur, elle explique : « L’oiseau ne sent rien après s’être baigné, d’autant plus que nous nettoyons leur nid tous les jours. En revanche, les petits manchots, après leur première mue, dégagent une odeur de chien mouillé ». En effet, au début, les oisillons ne se baignent pas, mais restent dans leur nid.

Les manchots et la caméra

Les manchots restent calmes face à la caméra, mais chaque oiseau a son propre caractère. « Il y en a qui ne cherchent pas vraiment à entrer en contact, et d’autres qui s’approchent d’eux-mêmes et se montrent attentifs. En règle générale, ce sont encore de jeunes oiseaux qui ne se sont pas encore mis en couple. Puis leur caractère peut changer : ils s’intéressent moins à interagir avec nous et se tournent davantage vers les autres manchots », explique Olga.

Les soigneurs s’efforcent d’aider les oiseaux à s’adapter au groupe, mais si un manchot vient de lui-même à leur rencontre, ils s’en réjouissent. Les prises de vue permettent de capturer leur comportement naturel. Selon la saison, les manchots cherchent un partenaire, couvent leurs œufs ou muent.

Olga explique que les manchots se laissent faire sans problème lors des examens vétérinaires et comprennent ce qu’est la pesée. « Certains manchots peuvent même sauter d’eux-mêmes sur la balance », décrit-elle en riant.

À l’occasion du dixième anniversaire de l’aquarium, une sortie en plein air a été organisée pour les manchots les mieux adaptés. Les visiteurs pouvaient découvrir leur texture au toucher et caresser les oiseaux — mais tout dépend de l’humeur de l’animal. « Après cela, ils remontaient tout seuls les escaliers depuis la rue. Nous leur avons simplement ouvert la porte, et ils sont rentrés chez eux ».

De nombreux manchots nés à l’aquarium partent ensuite vers d’autres sites à travers tout le pays.

« Ici, chacun a un nom. Récemment, le 69e manchot a vu le jour : on l’a appelé Anastasia. Cependant, après leur transfert, certains zoos et aquariums les rebaptisent », explique Olga.

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