«Mijn opa»: ce proche d’un prisonnier de guerre soviétique mort en Belgique a symboliquement honoré sa mémoire

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Des années de recherches, un long vol — et enfin l’aéroport de Bruxelles. Lorsque, au contrôle des passeports, l’on a demandé à Edouard Semionov de se rendre dans une pièce pour un contrôle supplémentaire, il n’avait plus la force de s’inquiéter de ce qui allait se passer ensuite. L’agent a examiné attentivement les papiers, puis a levé les yeux et a demandé en anglais : « Quel est le but de votre visite ? ». « Mijn opa » (« Mon grand-père »), répondit le Russe, prononçant en néerlandais les mots qu’il avait appris au cours de ses longues années de recherche. Le visage du commissaire changea imperceptiblement. Peu après, notre héros se trouvait déjà dans la ville de Genk.

Secrets de famille

Pendant longtemps, l’écrivain et journaliste russe Edouard Semionov n’a rien su de son grand-père paternel, si ce n’est son nom. C’est ainsi que les circonstances de la vie l’ont voulu. Selon la légende familiale, après l’attaque des troupes hitlériennes contre l’URSS, la grand-mère d’Edouard, Klavdia Semionova, s’était engagée comme volontaire sur le front, mais aurait finalement suivi une formation de dactylo et passé toute la guerre à taper à la machine à écrire. En réalité, elle ne savait pas s’en servir, mais elle maîtrisait parfaitement le fonctionnement d’une station radio et parlait très bien l’allemand… Ces informations et certains documents ont ensuite conforté Edouard dans l’idée que sa grand-mère était en fait opératrice radio au sein d’un groupe de reconnaissance et de sabotage ou du SMERSH, les services de contre-espionnage militaires soviétiques.

Au cours de la dernière année de la guerre, pendant la libération des villes d’Europe occidentale par les soldats de l’Armée rouge, elle rencontra un courageux aviateur nommé Piotr, qui conquit son cœur – Edouard conserve encore aujourd’hui une photo sur laquelle le couple est immortalisé devant la tombe de Mikhaïl Koutouzov à Prague. Ensemble, Piotr et Klavdia sont allés jusqu’à Berlin, puis, après la capitulation de l’Allemagne nazie, ils se sont installés à Kaliningrad, où leur fils Evgueni est né. La vie suivait son cours jusqu’à ce que la vérité éclate au grand jour : Piotr avait une deuxième famille... « Mes grands-parents se sont séparés et Piotr est immédiatement parti travailler dans le Nord, raconte Edouard. Depuis lors, sa présence dans notre famille est devenue totalement inexistante ».

Ce n’est que dix ans après le décès de sa grand-mère qu’Edouard a réussi à découvrir le nom de famille et la véritable date de naissance de son grand-père. « Il se trouve que je n’ai pas envoyé de demande écrite aux archives militaires, ayant décidé de me rendre sur place moi-même. Là-bas, l’on m’a dit qu’ils n’avaient pas de certificat de naissance pour un certain Piotr Drannikov né en 1904, mais qu’il existait un dossier sur un homme du même nom né en 1914. Quand j’ai commencé à étudier ces documents, j’ai tout de suite compris que j’avais trouvé mon grand-père et maintenant, des années plus tard, je sais tout de lui », raconte Semionov.

Trois frères

L’acte de naissance de Piotr a également révélé à Edouard l’adresse où résidait autrefois sa deuxième famille, celle qui était officiellement reconnue. Semionov s’est par conséquent rendu à Minsk pour rencontrer ses proches. La rencontre fut un peu froide, mais l’homme réussit tout de même à apprendre que son grand-père était originaire du village de Lopino, dans la région de Smolensk, et qu’il avait deux autres frères : Ivan et Konstantin. En raison d’une maladie, Ivan n’a pu partir au front que vers la fin de la guerre ; il a été gravement blessé peu après et est revenu à l’arrière. Quant à Konstantin, qui fut l’un des premiers à affronter les envahisseurs nazis, il ne vécut que jusqu’en 1944. Il passa les trois dernières années de sa vie en captivité allemande.

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« Konstantin a été capturé par les Allemands au cours de l’opération défensive d’Orel-Koursk, raconte Edouard. Parmi les soldats soviétiques encerclés à l’époque, seuls 10 000 ont réussi à s’échapper par un étroit couloir pour rejoindre leurs troupes, tandis que 160 000 ont été faits prisonniers. Dans notre famille, l’on raconte que Piotr a réussi à trouver un moyen de voir Konstantin avant le début des combats. Aviateur et tankiste, les deux frères se sont étreints fermement quelque part sur les routes du front de Briansk, avant de se séparer pour toujours ».

Edouard a appris tout le reste sur le sort de son grand-oncle grâce aux ausweis (allemand : ausweis – carte d’identité, laissez-passer) des prisonniers de guerre accessibles au public. « Malheureusement, il n’y avait pas de photo de lui dans les documents, seulement une empreinte digitale ; l’on indiquait également qu’il était blond et l’on précisait sa taille. « Pour une raison que j’ignore, j’ai l’impression qu’il me ressemblait », raconte Edouard. Après sa capture, le frère cadet de son grand-père a passé deux longues années dans un camp à Sloutsk, qui n’était qu’un champ clôturé de barbelés, puis a été emmené dans la province belge du Limbourg pour travailler dans les mines locales du Stalag 304. La cause du décès indiquée sur l’ausweis était une bronchite et une appendicite ; le lieu d’inhumation y était également mentionné : la ville de Genk.

Une poignée de terre de sa patrie

Après avoir appris où reposait leur parent, la famille d’Edouard s’est longuement demandé s’il ne fallait pas rapatrier sa dépouille en Russie, d’autant plus que sa cousine Natalia (petite-fille d’Ivan), retrouvée par miracle, disposait de tous les documents nécessaires. Cependant, finalement, il a été décidé de ne pas déranger la dépouille de son grand-oncle, estimant qu’il valait mieux qu’il repose aux côtés de ses camarades — d’autres prisonniers de guerre soviétiques ayant trouvé leur dernière demeure au cimetière de Genk. En revanche, l’idée de se rendre sur sa tombe ne quittait pas Edouard.

En 2026, il a contacté l’ambassade de Belgique pour l’avertir qu’il comptait venir en mai et participer aux commémorations. En cadeau pour Konstantin, il a apporté une poignée de terre de son pays natal, qu’il avait ramassée dans le village de Lopino. Autrefois importante localité de la région de Smolensk, elle avait été incendiée par les Allemands pendant la guerre, si bien qu’il n’en restait plus que quelques maisons, et Semionov eut du mal à trouver l’endroit où se dressait autrefois la maison des Drannikov.

Le cimetière de Genk l’a accueilli dans le silence. « Près de la tombe de mon grand-oncle, poussait un lilas, dont les fleurs sont considérées en Russie comme l’un des symboles de la Victoire. J’ai déposé de la terre de ma patrie à ses racines, puis je me suis assis à côté et j’ai raconté à Konstantin tout ce qui s’était passé dans la famille après son départ pour le front », raconte l’homme.

Selon Semionov, à ce moment-là, il a été envahi par un sentiment de paix. « Konstantin est parti très tôt. Il n’a pas connu l’amour, il n’a pas laissé d’enfants, et tout ce que le destin lui a offert à la fin de sa vie, c’est une bataille sanglante, la captivité, les privations et une santé ruinée. Je me suis soudain dit que peut-être mon père et moi, issus de la deuxième famille de mon grand-père, née pendant cette guerre dévastatrice, étions en quelque sorte devenus le prolongement de la vie de Konstantin, que Piotr aimait tant ».

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