Comment Nicolas Ier a enrichi la collection du Nouvel Ermitage lors de son voyage en Italie

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À la fin de l’année 1845, la ville de Palerme a accueilli des invités de haut rang – l’empereur Nicolas Ier et son épouse Alexandra Feodorovna. Il ne s’agissait pas d’une tournée diplomatique, mais plutôt d’une mission humanitaire : le couple impérial avait fait le déplacement en Italie afin de découvrir son héritage culturel.

Pendant ce temps, dans leur pays, la construction du Nouvel Ermitage battait son plein. Il était destiné à recevoir les collections impériales. Nicolas supervisait personnellement tout ce qui touchait au musée – non seulement l’achat de tableaux, mais aussi les détails en apparence les plus insignifiants, comme le choix de l’aspect extérieur des vitrines pour les expositions. Ayant jugé qu’il lui revenait d’accroître lui-même le fonds du musée, il a pris la route de l’Italie.

L’empereur s’est rendu à Florence, Rome, Venise et Bologne. Dans la basilique Saint-Pierre, il a rencontré des peintres russes venus parfaire leur art en Italie grâce à une bourse de l’Académie impériale des beaux-arts, puis il est passé dans les ateliers de certains d’entre eux. Il a commandé par exemple plusieurs sculptures à Piotr Stavasser. Il a visité également le Vatican. Il a rapporté en Russie des dizaines de sculptures, ainsi que des moulages et des copies de toiles de la Renaissance. Tous ces objets ornaient le musée, qui a ouvert ses portes au public en 1852.

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