Comment les États-Unis ont expulsé leurs radicaux vers la Russie bolchévique

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Les relations entre les autorités américaines et les mouvements de gauche et anarchistes ont toujours été tendues, mais en 1919 elles dégénérèrent en confrontation ouverte. En juin, une vague d’attentats à la bombe secoua huit villes : des radicaux de gauche prirent pour cibles des juges, des agents de l’immigration et des avocats. La panique gagna la société : beaucoup redoutaient qu’une révolution, sur le modèle de celle en Russie, ne soit en train de se préparer.

Une campagne d’arrestations à grande échelle contre les militants de gauche et les anarchistes s’ensuivit sur l’ensemble du territoire. Beaucoup d’entre eux étant des immigrés européens, le gouvernement opta pour leur expulsion du territoire américain.

Le 21 décembre 1919, 249 radicaux, originaires de l’ancien Empire russe, furent embarqués à bord du navire Buford et envoyés vers la Russie soviétique en guise de « cadeau de Noël pour Lénine et Trotski ». La presse s’en enthousiasma : « De même que le voyage de l’arche de Noé assura la survie de l’humanité, celui de l’arche soviétique garantit la préservation de l’Amérique ».

L’anarchiste Emma Goldman, surnommée « Red Emma », se souvint qu’ils avaient passé 28 jours dans des conditions pénibles, sous la surveillance constante des convoyeurs. Néanmoins, tous étaient encouragés par le fait de découvrir la « nouvelle Russie ».

En l’absence de relations diplomatiques entre Washington et Moscou, le navire les achemina vers la Finlande. Des soldats finlandais escortèrent les passagers jusqu’à la frontière soviétique, où ils furent accueillis en véritables héros. Cependant, la plupart des rapatriés furent rapidement désillusionnés par la réalité soviétique. Ceux qui en eurent la possibilité quittèrent le pays sans tarder, parmi eux « Red Emma ».

D’autres tentèrent de s’adapter. Ainsi, Piotr Bianchi, ancien dirigeant de l’Union des travailleurs russes, se consacra entièrement à la construction du socialisme et devint un fonctionnaire influent. Il trouva la mort en 1930 lors de l’un des soulèvements antisoviétiques dans l’Altaï.

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