Comment la Russie et l’Espagne se sont affrontées pendant deux ans… sans bataille ni pertes!

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Ils ont obtenu l’asile auprès de l’empereur russe Paul Ier, devenu Grand Maître de l’Ordre cette même année. Le monarque a publié un décret plaçant Malte sous la protection russe, a ordonné qu’elle soit appelée « Gouvernement de l’Empire russe » et avait envisagé un projet d’établissement d’une base navale après l’expulsion des Français.

La plupart des puissances européennes ont accepté le nouveau titre de Paul, malgré le fait que son élection allait à l’encontre des statuts de l’Ordre. Seule l’Espagne s’y est fermement opposée, estimant qu’un renforcement de la présence russe en Méditerranée n’était d’aucun intérêt.

Cette position de Charles IV a offensé le tsar russe. Les relations diplomatiques bilatérales se sont rapidement refroidies et, le 6 août 1799, Paul a déclaré la guerre à l’Espagne. La principale raison invoquée était « son dévouement à la France », où régnait un gouvernement « anarchique » et « abominable aux yeux de Dieu ».

« Entre les autres, la Russie souhaite se distinguer particulièrement. Son empereur, insatisfait du fait que le titre qu’il s’était attribué ne lui convenait pas, a promulgué un décret déclarant la guerre, dont la seule publication suffit à mesurer l’étendue de sa folie », a alors répondu Charles, qui a lui aussi déclaré le début des hostilités.

Pour des raisons géographiques, un conflit direct en Europe était pratiquement exclu, même si la Russie avait envisagé d’envoyer des troupes dans la péninsule Ibérique. Une guerre en Amérique du Nord, où l’Alaska russe jouxtait la Nouvelle-Espagne, semblait beaucoup plus réaliste. Pourtant, aucun affrontement ne s’est non plus produit sur ce continent.
Cette étrange guerre, sans batailles ni pertes, a pris fin en 1801, à l’initiative de l’empereur Alexandre Ier, qui a succédé à Paul Ier.

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