Pourquoi les bibliothécaires de la Russie impériale arboraient-ils des épées?

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Au XIXe siècle, outre une tunique et une coiffe, l’épée faisait partie de l’uniforme des employés de la Bibliothèque publique impériale de Saint-Pétersbourg. Le règlement exigeait, en outre, que les visiteurs déposent obligatoirement leur épée au vestiaire.

Sollicitée par la rédaction, Nadejda Vedeniapina, responsable du département d’information et de bibliographie de la Bibliothèque nationale de Russie, explique l’origine de cette coutume :

« Les fonctionnaires civils de l’Empire russe étaient tenus, dans l’exercice de leurs fonctions, de porter une arme blanche à longue lame, sous la forme d’une épée de modèle officiel. Les directeurs et employés de la Bibliothèque publique impériale ne faisaient pas exception.

La mode et la réglementation du port de l’épée civile par les fonctionnaires, les militaires, les nobles et les étudiants, trouvent leurs origines sous le règne du tsar Pierre le Grand, qui en emprunta la pratique à ses voisins occidentaux.

Il existait une épée standard destinée aux fonctionnaires, portée avec n’importe quel uniforme, qu’il soit de cérémonie ou de service. Certaines exceptions étaient toutefois prévues : l’arme devait être retirée lors de l’exercice des fonctions officielles, ainsi que lors des noces, des bals ou de la vénération des icônes. Lorsqu’un fonctionnaire prenait sa retraite, il pouvait demander à ses supérieurs l’autorisation de continuer à porter l’épée ».

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