Le baron de Münchhausen a véritablement existé et a même vécu en Russie
Le célèbre affabulateur, qui a tiré sur un cerf avec des pépins de cerise, qui a volé sur un boulet de canon et qui s’est sorti d’un marécage par les cheveux, a réellement existé! Vous vous demandez peut-être: «Qu’est-ce que c’est que ces contes de fées!». Nous vous répondrons: «Pas de fantaisie, c’est la pure vérité». Mais chaque chose en son temps.
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Karl Friedrich Hieronymus Freiherr von Münchhausen est né en 1720 à Bodenwerder, en Basse-Saxe. Plus tard, il a décidé de suivre les traces de son père militaire et est entré au service du duc de Brunswick-Wolfenbüttel, Ferdinand-Albert II. En 1738, de Münchhausen est arrivé en Russie – le jeune page de 18 ans accompagnait le duc de Brunswick Antoine-Ulrich, qui deviendrait bientôt l’époux de la grande-duchesse Anna Leopoldovna, petite-nièce de Pierre le Grand.
Portrait du baron Münchhausen en tenue de cuirassier
Il y a passé douze ans et y a même fait une belle carrière militaire. Il a participé à la guerre russo-turque, a combattu à la bataille de Stavoutchani, a servi dans le régiment de cuirassiers de Brunswick, puis a commandé sa compagnie d’élite – la Compagnie de la garde. Il connaissait d’ailleurs bien le russe et pouvait le lire couramment.
En 1744, de Münchhausen s’est vu confier une mission importante : rencontrer la fiancée de l’héritier du trône, le grand-duc Pierre Fiodorovitch. Il a donc accompagné Sophie Frédérique Augusta d’Anhalt-Zerbst, la future Catherine II, de Riga à Saint-Pétersbourg. Il a ensuite épousé une citoyenne russe, Jacobine von Dunten, née à Riga.
Les Aventures du baron de Münchhausen
Six ans plus tard, après avoir servi jusqu’au grade de capitaine, de Münchhausen a pris un congé et est retourné dans son pays natal. Un peu plus tard, il a envoyé une lettre de démission. Ces documents étaient généralement remis en personne, mais pour une raison quelconque, il n’est jamais retourné en Russie. Pour le département militaire, il a alors été considéré comme déserteur, et a été expulsé du régiment.
Il avait tellement de souvenirs de sa vie en Russie qu’il les partageait volontiers avec tous ceux qui étaient prêts à l’écouter. Rassemblant ses auditeurs dans le pavillon de chasse de sa propriété ou dans une auberge, le baron racontait des histoires incroyables sur la chasse aux canards, l’entrée à Saint-Pétersbourg sur un traîneau tiré par un loup, les sauts par-dessus une calèche et un manteau de fourrure qui devenait soudain fou furieux. Visiblement, des écrivains professionnels se trouvaient également parmi les auditeurs et bientôt ses histoires se sont retrouvées sur les pages de livres, dont un recueil de Rudolf Erich Raspe, qui a fait de ce personnage une véritable star.
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