Comment à Nice est apparue une izba russe?

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En 1869, Paul von Derwies, conseiller d’État effectif, concessionnaire et constructeur de chemins de fer, acheta à Nice 10 hectares de terrain sur lesquels il fit construire le domaine de Valrose, avec un château de style néo-gothique, et aménagea un parc pittoresque. L’argent ne manquait pas : les affaires marchaient si bien qu’on le surnommait même le Monte-Cristo russe.

L’on pouvait passer toute une journée à se promener dans le parc : le jardin à la française cédait la place à un jardin à l’anglaise, une palmeraie côtoyait des agaves du Brésil, le murmure des cascades résonnait, tandis que des tonnelles et des sculptures ornaient les allées. Or, il y avait aussi une izba. Le propriétaire de Valrose l’avait fait transporter par voie maritime depuis l’un de ses domaines russes. Non seulement elle lui rappelait sa patrie, mais elle remplissait également une fonction éducative. Ses façades étaient ornées de proverbes sculptés : « Живёт и такой год, что на день семь погод » (Il est des années où chaque jour connaît sept saisons), « Пиво не диво и мед не хвала, а всему голова, что любовь дорога » (La bière n’est pas merveille, le miel n’est pas suprême ; ce qui règne sur tout, c’est l’amour).

Aujourd’hui, la villa Valrose abrite la faculté des sciences naturelles de l’Université Nice-Sophia-Antipolis.

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