Yul Brynner, cet intrépide cowboy venu de Vladivostok

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Briner Yuliy Borisovich, 1924.

Iouli Bryner est né en 1920 à Vladivostok dans une famille de Suisses russifiés. Lorsqu’il n’avait que 4 ans, le mariage de ses parents a éclaté et son père, avec sa nouvelle compagne, s’est installé à Harbin, en Chine. En 1928, sa mère a également décidé de quitter la Russie et est partie à Paris, en passant par l’Empire céleste.

Iouli se distinguait par son attrait pour l’art depuis son plus jeune âge et s’intéressait à la musique beaucoup plus qu’aux cours scolaires. Une rencontre avec des tsiganes russes n’a fait qu’amplifier son intérêt et il n’a pas tardé à se produire dans des restaurants et cabarets avec des chants tsiganes ou en cirque. Cependant, cette passion n’a pas perduré : impressionné par la méthode Stanislavski, il a décidé de devenir acteur et a mis le cap sur les États-Unis pour commencer une nouvelle vie sous son nouveau nom : Yul Brynner.

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En 1951, il a reçu un rôle dans la comédie musicale créée à Broadway Le Roi et moi, devenant une véritable étoile. Son incarnation du roi de Siam Mongkut s’est avérée tellement réussie que le scénario a été modifié pour que son personnage devienne central.

Brynner et Deborah Kerr dans Le Roi et moi

Lorsqu’il a été décidé de tourner une adaptation cinématographique, c’est bien évidemment Yul qui a obtenu le rôle principal (pour lequel il remportera par la suite un Oscar).

Durant sa carrière artistique, il a interprété les rôles les plus variés : Ramsès II, Dimitri Karamazov, Tarass Boulba, le roi Salomon. En 1960, il a tourné le western Les Sept Mercenaires (The Magnificent Seven) sur un groupe de cowboys protégeant contre des bandits les habitants d’un village mexicain. C’est lui-même qui a incarné le personnage principal et, à côté de lui, ont brillé Steve McQueen et Charles Bronson.

Lors du tournage des Sept Mercenaires

Le 10 octobre 1985, les téléspectateurs l’ont vu dans un spot vidéo de l’American Cancer Society, dans lequel il a lancé un appel à renoncer au tabagisme. Le jour-même, Yul Brynner est décédé des suites d’un cancer des poumons.

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