Le mot «полтора» est un héritage de l’ancien système de comptage russe
D’autres numéraux fractionnaires ont bel et bien existé dans l’ancienne Rus’, mais sont aujourd’hui tombés en désuétude.
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La langue russe possède en effet un mot unique pour exprimer un et demi (1,5) : полтора/paltara. Il est formé à partir de полъ – moitié – et вътора – seconde.
Autrefois, on trouvait également des formes telles que полътретия (2,5), полъчетверта (3,5) ou encore полъпята (4,5). Jugés trop lourds et peu pratiques, ces termes sont tombés en désuétude aux XVIIIe et XIXe siècles.
Seul полтора, à la fois très courant dans la vie quotidienne et beaucoup plus facile à prononcer, a résisté au temps et demeure encore aujourd’hui dans l’usage.
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