Quelles espèces de phoques et d’otaries vivent en Russie et où peut-on les observer?

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Phoque commun (Phoca vitulina)

Ces petits phoques (pesant jusqu’à 130-150 kg) vivent dans les mers froides de l’Arctique. En Russie, deux sous-espèces sont inscrites au Livre rouge des espèces protégées : le phoque européen, qui vit dans la mer Baltique, ainsi que l’antour, également appelé phoque de Stejneger ou phoque des îles.

Ce dernier vit exclusivement dans les îles Kouriles, au Kamtchatka et dans les îles du Commandeur. L’on reconnaît l’antour à sa couleur inhabituelle : des taches et des anneaux aux couleurs vives répartis sur tout le corps forment des motifs floraux.

Phoque tacheté (Phoca largha)

Le plus proche parent de l’antour présente un aspect très caractéristique : un pelage argenté parsemé de taches sombres. Le phoque tacheté est considéré comme le symbole de la Réserve marine d’Extrême-Orient.

Phoque barbu (Erignathus barbatus)

Le plus grand représentant des phoques en Russie (jusqu’à 360 kg) est appelé en russe « lièvre de mer » en raison de sa nature craintive et de sa façon de se déplacer sur la terre ferme en sautillant. Il doit en outre son nom à ses longues moustaches. Quant aux peuples autochtones du Nord, ils lui ont donné l’appellation de « lakhtak », qui signifie tout simplement « gros ».

Les phoques barbus vivent en solitaires dans les eaux froides des mers du Nord et dans les eaux peu profondes de l’océan Arctique. Cependant, lorsque vient la saison de la reproduction, ils émettent un sifflement mélodieux.

Phoque du Groenland (Pagophilus groenlandicus)

Il vit dans la mer Blanche et la mer de Barents. En raison de sa ressemblance avec une harpe, on l’appelle « harp seal » en anglais.

Il apprécie la glace marine froide. C’est là que les femelles mettent bas leurs petits, d’adorables phoques au pelage blanc et duveteux.

Phoque gris (Halichoerus grypus)

C’est un animal de grande taille (jusqu’à 300 kg) qui vit dans les eaux de la péninsule de Kola. Il existe également une sous-espèce distincte du phoque gris dans la mer Baltique.

Phoque annelé (Phoca fasciata)

L’on dirait que les phoques annelés (ou rubanés) ont emprunté leur coloris au panda ou au zèbre. Cette espèce est également appelée « phoque ailés », car de loin, sa couleur rappelle le battement d’ailes. C’est chez les mâles adultes que les rayures sont les plus nettes.

Ces phoques vivent dans les mers de Béring, d’Okhotsk et des Tchouktches et s’approchent rarement des humains.

Pusa (Pusa)

Il s’agit d’un genre distinct au sein de la famille des Phocidés. Ils se distinguent des autres phoques par leur petite taille, leur museau court et leurs yeux noirs et profonds, comme baignés de larmes. Ils ne sont pas tristes pour autant ; c’est simplement qu’à l’air libre, leur organisme sécrète une substance spéciale pour hydrater leurs muqueuses.

Ces animaux vivent non seulement en mer, mais aussi en eau douce.

En Russie, ce genre est représenté par le phoque du Baïkal… au lac Baïkal ; le phoque de la Caspienne… dans la mer Caspienne ; ainsi que plusieurs variétés de phoques annelés (Pusa hispida, à ne pas confondre donc avec Phoca fasciata présenté plus haut et portant la même dénomination en français). Ces derniers sont présents dans le golfe de Finlande (phoques de la Baltique), sur le lac Ladoga (phoques du Ladoga), dans la mer Blanche (phoques de la mer Blanche) et dans la mer d’Okhotsk (phoques d’Extrême-Orient).

Otarie à fourrure du Nord (Callorhinus ursinus)

Les Otariidés sont représentés en Russie par deux espèces : l’otarie à fourrure du Nord et le lion de mer de Steller. Ces deux espèces vivent en Extrême-Orient : sur les îles Kouriles, les îles du Commandeur et d’autres îles. La particularité de cette première espèce réside dans le fait que les mâles sont nettement plus grands que les femelles : ainsi, l’otarie à fourrure du Nord mâle peut atteindre 320kg, tandis que la femelle n’en pèse que 70.

Lorsque vient le moment de fonder une famille, ces otaries s’installent dans des gîtes. La lutte pour obtenir la meilleure place peut être très bruyante, mais dès que les petits naissent, ces animaux organisent des « crèches » et mettent fin à toutes les disputes.

Lion de mer de Steller (Eumetopias jubatus)

C’est le plus proche parent et le voisin de l’otarie à fourrure du Nord. Le lion de mer de Steller est tout simplement un animal gigantesque ! Les femelles pèsent jusqu’à 350kg, et les mâles jusqu’à une tonne ! Ce sont les plus grands représentants des Otariidés.

De nombreux lions de mer de Steller ne craignent pas les humains et peuvent même s’approcher des pêcheurs pour leur prendre leurs restes de poisson. Ils ont littéralement un appétit… de lion !

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