Cinq sites archéologiques exceptionnels de Russie

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Chersonèse

Chersonèse se situe sur la côte de la mer Noire (sur le territoire de l'actuelle Sébastopol), en Crimée. Cette ancienne cité-État a existé du Ve siècle avant J.-C. au XIVe siècle. Elle abrite le seul amphithéâtre antique de Russie encore debout, qui accueille des concerts et des spectacles en été. L’on y trouve également une basilique médiévale et une tour fortifiée. Chersonèse est un lieu sacré pour les chrétiens orthodoxes : la tradition veut que le prince Vladimir, qui a converti la Russie au christiannisme, y ait été baptisé.

Il y a deux ans, un autre complexe muséal, celui de la « Nouvelle Chersonèse », a ouvert ses portes au sud de la ville. Les fouilles menées sur le site ont mis au jour le lit de l'ancien fleuve Hérôon, qui alimentait toute la cité en eau douce au Xᵉ siècle. Aujourd'hui, ses eaux traversent à nouveau la cité antique.

Phanagoria

Cette ville de la péninsule de Taman (région de Krasnodar) fut la seconde capitale du royaume du Bosphore après Panticapée et exista dès le VIe siècle avant J.-C. Ce n'est qu'au XIe siècle que ses habitants commencèrent à l'abandonner. Des fouilles y sont menées depuis le XVIIIe siècle : parmi les découvertes, figurent les vestiges d'un sanctuaire d'Aphrodite et le palais de Mithridate VI Eupator, un navire de guerre datant du IIe-Ier siècle avant J.-C. (l'un des plus anciens au monde), et la plus ancienne synagogue du monde construite hors du Moyen-Orient, datant du Ier siècle avant J.-C. Depuis 2014, le site de Phanagoria est officiellement un musée.

Bolgar

À moins de 150km de Kazan, au Tatarstan, se trouve la capitale de la Bulgarie de la Volga et de la Horde d'Or. La ville était située sur la Route de la Soie et était un centre commercial florissant. Au XIIIe siècle, la Bulgarie de la Volga fut conquise par les Mongols, qui firent de Kazan la première capitale de la Horde d'Or. Au XVe siècle, la ville déclina et Kazan devint la nouvelle capitale des Bulgares de la Volga.

Plusieurs mausolées, bains et ateliers d'artisans subsistent sur le site.

L’on pense en outre que c'est ici que les Bulgares de la Volga se sont convertis à l'islam : une mosaïque du musée coranique local commémore cet événement.

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Gorgippia

Aux IVe et IIIe siècles avant J.-C., la ville de Gorgippia s'élevait sur les rives de la baie d'Anapa. Elle devait son nom à son gouverneur, Gorgippos, frère du roi du Bosphore. Les habitants pratiquaient l'agriculture : ils cultivaient le blé, les lentilles et l'orge, élevaient des chevaux et des moutons et produisaient du vin à partir de raisins locaux. Gorgippia commerçait avec les cités du royaume du Bosphore, Rhodes et Chios.

Des rues et des fragments des remparts de l'ancienne cité, ainsi que des vestiges de bâtiments résidentiels, y ont été conservés. Lors des fouilles, les archéologues ont mis au jour des sarcophages et des pierres tombales, des décorations sculptées sur les temples et les colonnes, ainsi que des bijoux.

Divnogorié

Des piliers de craie blanche - Cappadoce, direz-vous ? Non ! Région de Voronej ! Divnogorié est connue pour son monastère de la Dormition et ses églises troglodytiques. Toutefois, c'est aussi ici, dans la vallée du Don et de la Sosna, que se trouve le site de Maïatskoïé, une ville fondée par les Khazars aux VIIIe et IXe siècles.

Divnogorié conserve une forteresse du Khaganat khazar des IXe et Xe siècles, des tumulus de l'âge du bronze et un site préhistorique datant de 14 000 à 12 000 ans. Les archéologues y ont découvert de nombreux ossements de chevaux sauvages. Visiblement, les populations locales avaient domestiqué cet animal.

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