Ivan Golubkov, ce Russe ayant décroché l’or paralympique
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« Je me battrai jusqu’au bout », a promis Ivan Golubkov, 30 ans, à la veille de son départ pour les Jeux paralympiques en Italie. Habitué à se mesurer aux défis les plus exigeants, cet athlète compte déjà à son palmarès six titres de champion du monde et neuf victoires en Coupe du monde.
Ivan Golubkov s’est lancé dans ce sport en s’inspirant de Maria Iovleva, skieuse paralympique couronnée de deux médailles d’or et d’une d’argent à Vancouver. Née avec une malformation musculosquelettique, Maria a commencé le ski à dix ans et s’est rapidement distinguée, non seulement en ski de fond mais aussi au tir. Elle a ensuite intégré l’équipe paralympique et s’est illustrée dans les épreuves de relais, de biathlon et de poursuite de biathlon lors des Jeux du Canada. Fait étonnant : Maria et Ivan ont tous deux grandi dans le même orphelinat.
Ivan est venu au monde avec une spina bifida, une malformation affectant ses jambes. Animé d’un tempérament volontaire, il ne connaissait pas l’ennui : à six ans, il s’est initié au ski, d’abord pour se distraire et sortir des murs de l’orphelinat. Rapidement, ses aptitudes remarquables ont attiré l’attention d’Alexander Porshnev, l’entraîneur de Maria Iovleva.
« Le ski de fond, c’est la vitesse, l’adrénaline et l’émerveillement. Pour un enfant, c’est un peu comme jouer à chat, et je le vivais exactement comme un jeu : je ne me fatiguais jamais et j’adorais ça », témoigne-t-il. Parmi ses premières admiratrices, se trouvait la légende paralympique Irina Gromova, qui l’encourageait en criant : « Vas-y, Vania ! ». Neuf ans plus tard, Golubkov allait s’entraîner chez elle.
Aujourd’hui, il figure parmi les meilleurs paralympiens de sa discipline. Ce qui lui manquait, c'est un titre paralympique : son équipe n’a pas été autorisée à participer aux Jeux paralympiques de Pyeongchang ni de Pékin. Ses débuts en Italie ont été difficiles : il a échoué à se qualifier pour le sprint et n’a pas atteint le top 12. Cependant, le 11 mars, il a pris sa revanche : il a remporté la médaille d’or sur le 10 km départ assis individuel, couvrant la distance en 24’5’’8 et devançant le Chinois Mao Zhongwu de 17,6 secondes.
« C’est ma toute première médaille aux Jeux paralympiques, et je suis ravi. Hier, j’étais très déçu : c’était ma pire course. Mais aujourd’hui, j’ai retrouvé mes forces et donné le meilleur de moi-même. Je n’ai jamais été en difficulté : j’ai pris la tête dès le départ et je l’ai gardée jusqu’à l’arrivée. Entendre l’hymne russe, c’est un rêve. C’est pour moi et pour tout notre pays ».
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