À la rencontre des peuples de Russie: les Kalmouks, seule communauté bouddhiste autochtone d’Europe

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Environ 180 000 représentants de ce peuple habitent les vastes étendues de la Russie, mais ils ont surtout élu domicile en République de Kalmoukie, dans le Sud de la partie européenne du pays. Les Kalmouks font partie du groupe oïrat, qui appartient à la famille des peuples mongols. Leur nom, « kalmouk », signifie « celui qui est resté », c’est-à-dire celui qui s’est séparé de la masse principale des Oïrats-Mongols.

Les Kalmouks sont le seul peuple d’Europe à pratiquer traditionnellement le bouddhisme tibétain. L’Adobe d’or du bouddha Shakyamuni à Elista, capitale de la Kalmoukie, compte parmi les temples bouddhistes les plus grands et les plus beaux du monde.

La lutte traditionnelle « bok berlden » est l’un des passe-temps les plus appréciés de ce peuple. Elle fut célébrée par les anciennes épopées héroïques et chantée par les poètes à travers les âges. De nos jours, des compétitions de cette lutte sont régulièrement organisées en Kalmoukie, et parfois même à Moscou. 

Le plat principal de la cuisine kalmouke est la soupe « makhan сheltian », à base d’agneau, de pommes de terre et d’oignons. Le thé vert « djomba » est également très populaire ; on y ajoute du lait, du beurre et du sel. Non seulement il vous réchauffe, mais a aussi l’avantage de vous rassasier durablement.

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