En images: la belette pygmée, le plus petit fauve de Russie

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On la prendrait presque pour un jouet en peluche. Elle fait jusqu’à 20 centimètres de long et ne pèse pas plus de 200 grammes. Ses yeux sont deux perles noires brillantes serties sur une toute petite gueule. Son manteau de fourrure est brun l’été et d’une blancheur immaculée l’hiver.

Son nom en russe est ласка, un mot qui signifie aussi caresse. La petite belette ou belette pygmée est le plus petit prédateur que l’on trouve non seulement en Russie, mais aussi sur toute la planète. Elle appartient à la même famille que l’hermine et le vison.

On croise cette belette dans les forêts (à condition de s’y enfoncer !), dans les parcs et dans les caves des maisons à la campagne. Pour la voir, il faut avoir de bons yeux : elle est petite et très vive. Elle maîtrise à merveille l’art du camouflage. Plus les latitudes sont élevées, plus cette belette est petite. Il faut vraiment avoir un œil de lynx pour la discerner dans les neiges du Grand Nord ! 

Cette adorable petite peluche est en réalité un carnassier impitoyable ! En Russie, on l’a surnommée la « terreur des souris ». 

Elle chasse des rongeurs de sa taille et même plus gros. Cela s’explique par sa physiologie qui l’oblige à manger toutes les 2-3 heures. Voilà comment la faim fait de cette petite boule de poils une véritable « machine à tuer ».

Mais comment peut-elle s’attaquer et tuer des proies plus grosses qu’elle ? Sa physiologie et son caractère expliquent cette faculté. Son corps fin et souple lui permet de se jeter sur les rongeurs comme l’éclair et de se faufiler dans la plus étroite des fissures. Son hyperactivité fait de chacun de ses jours une chasse sans fin.

On rencontre le mot ласка dans toutes les langues slaves. Son sens est associé à la douceur (comme l’est la fourrure de la belette). En russe, ce mot signifie caresse ; en tchèque et slovaque (láska), l’amour ; en polonais (łaska) et en serbe (ласка), la grâce.

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