La terrible erreur des Britanniques qui noyèrent 2 000 soldats soviétiques alliés en mer de Norvège

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Dans la matinée du 27 novembre 1944, un avion de reconnaissance britannique repéra le long des côtes norvégiennes un convoi de bâteaux ennemis. Escortés de deux patrouilleurs allemands, le navire de transport Rigel avait quitté le port de Bodø la veille.

Le laisser atteindre sa destination était impensable. Des appareils s’envolèrent immédiatement du porte-avions Implacable. Les Britanniques ne savaient évidemment pas quelle terrible erreur ils étaient sur le point de commettre.

Près de 2 500 prisonniers de guerre se trouvaient à bord du Rigel, dont 2 248 soldats de l’Armée rouge. Ils avaient été entassés comme du bétail dans les cales non ventilées du navire, n’avaient pas accès aux commodités. 455 soldats allemands et une trentaine de membres d’équipage étaient également sur le Rigel.

Les avions britanniques ne manquèrent pas leur cible et le navire commença à prendre l’eau. Les bombes détruisirent les écoutilles des cales, livrant à la mort des centaines de prisonniers. Ceux qui parvinrent à s’extraire du fond du navire se précipitèrent vers les chaloupes et radeaux trop peu nombreux.

« Ce fut une lutte à mort. J’étais jeune et fort et je me suis battu pour rester en vie, se souvenait Asbjørn Schultz, le seul Norvégien à avoir survécu. La mer et l’air étaient glacials. Les Britanniques tiraient tant sur ceux qui étaient à l’eau que sur ceux qui se trouvaient sur les radeaux de sauvetage ».

Avec un soldat soviétique et un autre, allemand, Asbjørn Schultz parvint à regagner la terre où ils se séparèrent.

L’erreur des Britanniques coûta la vie à plus de 2 500 personnes. Seules 267 survécurent. Longtemps après la tragédie, les courants déposèrent des cadavres de noyés du Rigel sur les plages de Norvège ou dans les filets des pêcheurs.

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