Pourquoi certains actes de Dracula furent-ils attribués à Ivan le Terrible ?

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La Légende de Dracula était très répandue en Russie. Certains chercheurs avancent que son auteur, Fiodor Kouritsyne, en aurait réalisé une libre traduction à partir d’un pamphlet européen dès la fin du XVe siècle. Par la suite, certains traits et hauts faits de Dracula furent attribués à Ivan le Terrible, qui régna près d’un siècle plus tard.

Nombre d’anecdotes de ce genre furent rapportées dans Relation curieuse de l’estat présent de la Russie, œuvre du médecin britannique Samuel Collins, qui servit à la cour de Moscou de 1659 à 1666. L’une d’elles relate qu’Ivan le Terrible, recevant l’ambassadeur de France, ordonna qu’on lui clouât son chapeau sur la tête pour avoir refusé de l’ôter devant le tsar. Cet épisode sinistre trouve un précédent littéraire précis dans La Légende de Dracula, qui contient un passage où le héros inflige le même traitement à des ambassadeurs turcs :

« Un jour, des ambassadeurs envoyés par la Turquie vinrent… Ils entrèrent selon la coutume, s’inclinant, sans toutefois ôter leurs bonnets. Il leur demanda : "Pourquoi avez-vous agi ainsi ? Venus chez un grand souverain, vous m’avez pourtant ainsi déshonoré". Ils répondirent : "Telle est la coutume dans notre pays, souverain". Alors il leur dit : " Je souhaite confirmer votre loi, afin que vous vous y teniez strictement…" et ordonna que leurs bonnets soient cloués sur leur tête avec des clous de fer ». 

Autrement dit, l’histoire du châtiment infligé à l’ambassadeur pour avoir gardé la tête couverte, tirée de la Légende de Dracula (fin du XVe siècle), commença à être attribuée à Ivan le Terrible (XVIe siècle), puis fut rapportée par Collins au XVIIe siècle comme un récit véridique, le souverain valaque et le tsar russe ayant tous deux la réputation de dirigeants cruels.

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