Que se passait-il en Russie lorsque la Grande Dépression a commencé aux États-Unis?

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La production industrielle a chuté de moitié, le système bancaire s’est retrouvé paralysé, les agriculteurs ont été ruinés en masse et le chômage a rapidement crû. La crise s’est sans tarder propagée outre-Atlantique, où elle a particulièrement touché l’Allemagne et a été l’une des causes de l’arrivée au pouvoir des nazis.

L’URSS, avec son économie planifiée et son monopole d’État sur le commerce extérieur, n’a pratiquement pas été touchée par la Grande Dépression. Le pays était en train de mettre en œuvre son premier plan quinquennal de développement de l’économie nationale : toutes les ressources étaient consacrées à l’industrialisation forcée et à la réalisation d’une autosuffisance maximale « dans un environnement capitaliste hostile ».

La crise économique en Occident a même permis à l’URSS d’acheter à bas prix des équipements occidentaux et d’attirer des spécialistes étrangers dans le pays. Par exemple, entre 1929 et 1932, la société de l’architecte industriel américain Albert Kahn a organisé la construction de plus de 500 sites industriels en Union soviétique.

La collectivisation, politique visant à regrouper les exploitations agricoles individuelles en coopératives, a largement contribué à la transformation d’un pays agraire en une nation industrielle. Elle a permis de libérer de la main-d’œuvre pour l’utiliser dans l’industrie. La paysannerie a cependant souvent réagi au caractère violent de la collectivisation par des soulèvements, qui ont été brutalement réprimés par les autorités.

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