Comment les Tchouktches ont inspiré un zoologiste russe à sculpter l’os

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Smirine rêvait depuis longtemps de visiter la Tchoukotka, mais l’occasion ne s’est présentée qu’en 1979. Il s’y est rendu avec une expédition, a campé sous une tente à proximité d’une colonie de morses et a passé ses journées à les observer.

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Étudiant la faune locale, il a croqué les colonies, a peint des portraits de baleines et d’ours polaires, et a immortalisé les paysages du cap Dejnev ainsi que les localités d’Intchoun et de Pevek.

Il a également participé aux chasses au morse avec les habitants et s’est enthousiasmé pour l’art traditionnel de la sculpture sur os.

Il estimait que la maîtrise du comportement animal par les artisans tchouktches - tous étaient chasseurs et éleveurs de rennes - et le profond respect qu’ils vouaient à la faune expliquaient la finesse et l’expressivité de leurs figurines animalières.

Inspiré par cette tradition, le zoologiste s’est lui-même mis à créer des figurines d’animaux dans le même style, donnant vie à ses observations naturalistes à travers l’art.

*Pour en savoir plus sur l'œuvre de Iouri Smirine, rendez-vous à l’exposition Voyage en Tchoukotka, présentée au Musée Darwin de Moscou jusqu’au 12 avril 2026.

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