Saviez-vous que le compositeur Rimski-Korsakov avait failli devenir militaire?

Outre sur Telegram, Fenêtre sur la Russie diffuse désormais du contenu sur sa page VK! Vidéos, publications dédiées à l’apprentissage du russe et plus encore dans notre communauté

Le destin de l’un des plus grands compositeurs russes, Nikolaï Rimski-Korsakov, à qui l’on doit notamment l'opéra La Fiancée du tsar ou la suite symphonique Schéhérazade, semblait pourtant prédéterminé: tout comme son arrière-arrière-grand-père, son grand-père, son oncle et son frère, il était voué à servir dans la marine.

Cependant, son don inné pour la musique s’est manifesté assez tôt : il a commencé à composer ses premières œuvres à l’âge de 11 ans. Au début, il considérait cette activité comme un simple divertissement et composait de la musique « pour le plaisir de jouer, pour imiter ». Il est sorti diplômé avec mention du Corps des cadets de la Marine en tant qu’aspirant et a entrepris un tour du monde à bord du clipper Almaz (Diamant).

À l’été 1863, le navire était de retour dans son pays natal, où son équipage a reçu une mission spéciale : se rendre à New York, tout en restant indétectable par la flotte anglaise. À cette époque, l’Empire russe a envoyé deux escadres pour soutenir les États du Nord, alors en conflit avec les États du Sud. La flotte russe n’a pas participé à la guerre d’Indépendance, mais est restée dans les ports de New York et de San Francisco jusqu’au printemps 1864.

Rimski-Korsakov a réussi à visiter les chutes du Niagara (« une expérience extraordinaire »), Washington, Baltimore et Annapolis. Or, durant son séjour aux États-Unis, il a presque abandonné la musique. « L’idée de devenir musicien et compositeur m’a progressivement complètement quitté », a-t-il admis. Il a en outre perdu tout intérêt pour le service naval ; il était davantage attiré par les voyages vers des terres lointaines.

Sur le chemin du retour, l’équipage de l’Almaz a visité les îles du Cap-Vert et Rio de Janeiro et a également fait une halte à Monaco et en Norvège. Ce voyage a duré près de trois ans. À l’automne 1865, l’aspirant Rimski-Korsakov est retourné à sa passion presque oubliée et a commencé à composer sa Symphonie nº1. À la grande surprise des autres musiciens, il assistait aux répétitions vêtu de sa redingote militaire. En 1871, le compositeur est devenu professeur au Conservatoire de Saint-Pétersbourg, qui porte aujourd’hui son nom, mais a continué à servir dans la marine pendant encore deux ans sans jamais reprendre la mer.

Dans cette autre publication, découvrez six autres compositeurs russes qui servirent dans l’armée.