Quand le Caucase russe se décline en peinture

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« Des sommets enneigés et des glaciers, tantôt perdus dans des nuages mouvants, tantôt brillants dans le bleu du ciel, des gorges, des précipices, des falaises illuminés par la lueur sanglante du coucher de soleil, des contreforts de steppes comme des vagues géantes gelées couvertes d'azalées », a écrit le célèbre artiste russe Apollinaire Vasnetsov à propos du Caucase du Nord.

Son collègue Boris Koustodiev a également fait part de ses impressions quant aux montagnes du Caucase : « Lorsque tu atteins la rivière, au loin, des montagnes avec des serpents blancs sur leurs sommets – c'est la neige ; en dessous – une forêt continue de platanes, de chênes avec des buissons de rhododendrons rouges et d'azalées qui sentent jusqu'à en avoir mal à la tête, et en dessous – courent des ruisseaux au fond de pierres multicolores... ».

Les Russes sont arrivés dans le Caucase au début du XVIIIe siècle et ont dû défendre leur droit sur cette terre pendant les deux siècles suivants, parsemés de nombreuses guerres contre l'Empire ottoman et l'Iran. En outre, les peuples autochtones, qui parvenaient parfois à former de puissantes coalitions et à mettre en avant des leaders forts comme, par exemple, l'imam Chamil, à la tête de l'imamat du Caucase, ont également opposé une farouche résistance.

La guerre contre les montagnards du Caucase du Nord a duré près d'un demi-siècle et s'est majoritairement terminée au milieu des années 1860. Des artistes ont souvent été envoyés auprès des troupes russes pour dépeindre dans leurs tableaux non seulement la splendide nature de la région, mais aussi ces événements cruels et funestes.

Vue à distance sur le Caucase depuis le mont Kazbek, 1868, Ivan Aïvazovski

Cosaques près d’une rivière de montagne, 1892, Franz Roubaud

Passe de Darial, 1890, Arkhip Kouïndji

Mont Kazbek, 1897-1898, Vassili Verechtchaguine

Forêt dans les montagnes, années 1890, Alexandre Kisseliov

Camp d’été du Régiment des dragons de Nijni Novgorod près de Kara-Agatch, 1840, Grigori Gagarine

Dans les montagnes du Caucase, 1879, Lev Lagorio

Cavalier caucasien, années 1800, Konstantin Filippov

Vannage des grains dans le Caucase du Nord, années 1840, Grigori Gagarine

Sentier de montagne, 1887, Arseni Mechtcherski

Dans les montagnes du Caucase, 1906, Alexandre Kisseliov

Affrontements entre les troupes russes et les Tcherkesses près d’Akhatly le 8 mai 1841, 1841-1842, Grigori Gagarine

Piatigorsk, 1837-1838, Mikhaïl Lermontov

Lac de montagne, 1852, Lev Lagorio

Assaut des fortifications d’Akhty, années 1860, Polidor Babaïev

Près des rives du Caucase, 1885, Ivan Aïvazovski

Matinée gelée, années 1880, Ilia Zankovski

Vue caucasienne. Le mont Elbrous au lever de soleil, 1837-1838, Mikhaïl Lermontov

Rencontre du général Klüge von Klugenau avec Chamil en 1837, 1849, Grigori Gagarine

Vue sur Gounib, 1859, Ivan Alexandrovski

Nature morte caucasienne, 1918, Eugène Lanceray

Scène villageoise du Caucase, années 1850, Konstantin Filippov

Vue depuis les montagnes de Karanaï sur Temir-Khan-Choura, sur la mer Caspienne, 1869, Ivan Aïvazovski

Dans le Caucase. Montagnards assis, 1889, Constantin Korovine

Assaut des fortifications de Gounib, 1867, Theodor Horschelt

Abandon d'un aoul [nom des villages dans le Caucase] par les montagnards à l’approche des troupes russes, 1872, Piotr Grouzinski

Gorge du Caucase, 1893, Lev Lagorio

Passe de Darial. Clair de lune, 1868, Ivan Aïvazovski

Vieillards, 1988, Saïd-Hussein Bitsiraïev

Dans cet autre article, admirez la lointaine Sibérie sublimée par le pinceau de peintres russes.

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