La vie d’Ivan le Terrible à travers les tableaux de peintres

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Piotr Chamchine – Entrée d’Ivan IV à Kazan (1894)

À la fin du XVe siècle, sous Ivan III, les Russes se sont affranchis de leur dépendance politique et économique vis-à-vis des Mongols. Sous le règne de son petit-fils, Ivan IV le Terrible, ils se sont eux-mêmes lancés dans une expansion de grande envergure sur les terres de l’ancien État mongol, la Horde d’or. En 1552, Ivan le Terrible conquit le khanat de Kazan, puis, quatre ans plus tard, celui d’Astrakhan tomba.

Nikolaï Nevrev – Opritchniki (années 1890)

En 1565, afin de consolider son pouvoir autocratique et de réprimer l’opposition des boyards, Ivan IV divisa l’État en deux parties : l’« opritchnina » (du vieux russe « opritch » — « en dehors », « à part ») et la « zemchtchina ». La première, qui comprenait les terres les plus riches, devint le domaine personnel du souverain, où il régnait sans partage. La seconde était administrée par la Douma des boyards, mais le tsar tranchait lui-même toutes les questions importantes.

Les opritchniki — la garde personnelle du tsar — semaient la terreur parmi les boyards et les ecclésiastiques qui lui déplaisaient et qu’il soupçonnait de trahison. Le boyard Ivan Fedorov-Tcheliadnine fut l’une de ces victimes. Selon une version, le 11 septembre 1568, on l’habilla de manière moqueuse avec des vêtements de tsar et on l’installa sur le trône ; le tsar s’inclina devant lui, puis le poignarda.

Iakov Tourlyguine – Le Métropolite Philippe condamne Ivan le Terrible (XIXe siècle)

Le métropolite de Moscou Philippe II fut l’un des rares à condamner avec courage et sans détour l’arbitraire du tsar. Pour cette raison, il fut défroqué et envoyé en exil dans un monastère de Tver. C’est là que, le 23 décembre 1569, il fut étranglé par l’opritchnik Maliouta Skouratov. Au milieu du XVIIe siècle, Philippe fut canonisé.

Mikhaïl Klodt – Ivan le Terrible et les ombres de ses victimes (tournant des XIX et XXe siècle)

Le nombre exact de personnes tuées sur ordre d’Ivan le Terrible ou à cause des excès de ses opritchniki est impossible à déterminer. Les chiffres avancés vont de trois mille à plusieurs dizaines de milliers.

Alexandre Litovtchenko – Ivan le Terrible montre ses trésors à l’ambassadeur anglais Horsey (1875)

Au milieu du XVIe siècle, des navires anglais firent leur apparition au large des côtes septentrionales de l’État russe. Les Anglais se rendirent à Moscou, rencontrèrent Ivan IV et conclurent un accord visant à établir des relations économiques à long terme entre les deux puissances. Ils obtinrent du tsar le droit de pratiquer un commerce sans taxes douanières dans toutes les villes russes et d’ouvrir, dans la capitale, une résidence pour leur compagnie commerciale. C’est ainsi que l’Angleterre devint, pendant de nombreuses années, le principal partenaire économique de l’État russe.

Ilia Répine – Ivan le Terrible et son fils Ivan le 16 novembre 1581 (1883-1885)

Le fils du tsar, Ivan Ivanovitch, est décédé le 19 novembre 1581, à l’âge de 27 ans seulement. La cause de sa mort reste un mystère. Selon l’une des théories, il se serait violemment disputé avec son père, qui, dans un accès de colère, lui aurait infligé une blessure mortelle avec son bâton.

Stanislav Rostvorovski – Des envoyés d’Ermak au Porche rouge devant Ivan le Terrible (1884)

En 1581, l’armée cosaque de l’ataman Ermak entama une campagne victorieuse contre le khanat de Sibérie, l’un des derniers vestiges de l’empire mongol. Cette campagne militaire avait été organisée par les marchands Stroganov, mais les cosaques, ayant besoin d’une aide plus importante, se tournèrent vers le tsar. Une délégation cosaque arriva donc à la cour d’Ivan le Terrible, apportant des présents et la nouvelle de la conquête de la Sibérie. Ravi, le tsar pardonna aux cosaques leurs fautes passées, les récompensa et leur envoya ses troupes en renfort.

Piotr Geller – Le Métropolite consacre au schème Ivan le Terrible avant sa mort (1887)

La tradition, répandue parmi les souverains russes, consistant à prendre les vœux avant la mort et à se purifier ainsi de ses péchés, est venue en Russie de Byzance. Tout au long de sa vie, Ivan le Terrible avait maintes fois exprimé son désir de devenir moine, mais cela ne se produisit qu’à la veille de sa mort, en mars 1584. Selon une version, le confesseur d’Ivan le Terrible, Théodose Viatka, aurait accompli le rite sur le monarque alors que celui-ci était inconscient à la suite d’un accident vasculaire cérébral. Le tsar fut baptisé sous le nom d’Iona et inhumé en habit monastique.

Dans cet autre article, découvrez comment le tsar russe Ivan le Terrible a courtisé la reine d’Angleterre.