Pourquoi Lénine voulait-il démolir le théâtre Bolchoï?

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Après la révolution de 1917, alors que le jeune État avait désespérément besoin d’argent, les bolcheviks considéraient l’entretien du théâtre Bolchoï comme un luxe inacceptable. De plus, Vladimir Lénine lui-même, bien qu’il respectât l’art, considérait néanmoins l’opéra et le ballet comme étrangers au prolétariat.

Sur la scène du Bolchoï, parallèlement aux productions classiques, l’on pouvait voir le ballet Stenka Razine et l’opéra Le Cuirassé Potemkine, en phase avec l’idéologie de l’époque. Cependant, les dépenses liées aux troupes d’opéra et de ballet, aux décors et à l’entretien du bâtiment lui-même étaient tout simplement colossales.

En 1921, le fonctionnement du théâtre fut examiné par une commission chargée de la révision des institutions russes. Les experts calculèrent qu’il coûtait chaque mois une somme suffisante pour rémunérer quatre mille enseignants dans les écoles.

En 1922, à l’initiative de Vladimir Lénine, le Politburo adopta finalement une décision visant à fermer le théâtre Bolchoï.

Lénine proposait de ne garder que quelques dizaines d’artistes afin que leurs représentations puissent s’autofinancer. Les fonds ainsi libérés devaient être consacrés à l’éradication de l’analphabétisme. Plus tard, il proposa également de fermer le théâtre Mariinski à Saint-Pétersbourg.

Le commissaire (équivalent soviétique de ministre) à l’Éducation, Anatoli Lounatcharski, intervint alors ; il considérait l’opéra et le ballet comme un patrimoine national. Il présenta donc à Lénine des arguments convaincants sur les avantages économiques de l’existence du théâtre, puis rallia à sa cause, entre autres, Joseph Staline, qui se rendait souvent au Bolchoï. L’idée fut abandonnée, et par la suite, Staline fit de cet établissement culturel un symbole culturel de l’URSS.

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