Comment un officier soviétique a sauvé la vie de Kim Il-sung
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Les faits remontent au 1er mars 1946. Kim Il-sung, alors à la tête du comité populaire provisoire de Corée du Nord, prononçait un discours lors d’un rassemblement près d’une gare de Pyongyang. Soudain, quelqu’un dans la foule a lancé une grenade en direction de la tribune. Le sous-lieutenant soviétique Iakov Novitchenko, membre du détachement chargé de la sécurité, a été le premier à réagir. Il n’avait pas le temps de réfléchir : des dizaines de personnes se trouvaient à proximité. Il s’est jeté au sol et a recouvert la grenade de son corps.
L’explosion lui a arraché la main droite et gravement blessé l’œil gauche. Malgré ses nombreuses blessures, le jeune officier a survécu à la déflagration, en partie grâce à un épais livre qu’il portait sous ses vêtements – le volume a absorbé plusieurs éclats.
En signe de reconnaissance, Kim Il-sung lui a régulièrement envoyé des fleurs et des fruits à l’hôpital, avant de lui offrir un étui à cigarettes en argent accompagné d’un message de gratitude. Une fois rétabli, Novitchenko est rentré chez lui. En 1951, il a été décoré de l’ordre du Drapeau rouge pour son exploit, puis a mené une vie discrète, loin de l’attention médiatique.
Or, en 1984, Kim Il-sung s’est rendu en visite officielle en URSS et a souhaité retrouver l’homme qui lui avait sauvé la vie. À son invitation, Novitchenko s’est alors rendu en Corée du Nord, où il a été élevé au rang de Héros du travail et décoré de l’ordre du Drapeau national de première classe.
Qui plus est, en 1985, un film intitulé Une seconde pour un exploit, coproduit par les deux pays, est sorti sur les écrans. Quelques années plus tard, la Corée du Nord a inauguré un monument représentant l’officier soviétique se précipitant vers une grenade et porté dans son envol par les feuilles d’un livre.
Kim Il-sung et Novitchenko sont restés en contact presque jusqu’à leur mort : tous deux se sont éteints en 1994. Cependant, en Corée du Nord, le souvenir du courageux officier n’a pas disparu. En 2014, le pays a célébré en grande pompe le centenaire de sa naissance. Une délégation nord-coréenne conduite par son ambassadeur s’est alors rendue dans son village natal, Travnoïé, dans la région de Novossibirsk.
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