Pourquoi l’Armée rouge n’a-t-elle adopté les épaulettes qu’au milieu de la Seconde Guerre mondiale?

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À l’aube de l’État soviétique, le mot « officier » avait presque valeur d’insulte. Dans l’imaginaire collectif, il évoquait le régime tsariste et les forces contre-révolutionnaires: ce sont en effet les « porteurs d’épaulettes dorées » qui formaient le noyau des unités blanches ayant combattu avec acharnement les bolcheviks durant la guerre civile.

C’est pourquoi, dans l’Armée rouge, l'on ne trouvait pas d’« officiers », mais des « commandants », et les épaulettes ont été volontairement remplacées par des pattes de col.

Avec le temps, les passions se sont apaisées et les autorités se sont rappelé les pages héroïques de l’histoire militaire russe. Ainsi, en 1940, les grades de général et d’amiral - jusque-là associés avec les dirigeants du mouvement blanc - ont fait leur grand retour.

En janvier 1943, juste après le triomphe de Stalingrad, les épaulettes ont été réintroduites, remplaçant les pattes de col. « Notre devoir est de puiser dans les meilleures traditions de l’ancienne armée russe et de les intégrer à la nôtre. Héritiers légitimes de la gloire militaire russe, nous nous efforçons, en gardiens consciencieux, de préserver et d’enrichir ce précieux héritage », écrivait le journal Krasnaïa Zvezda (Étoile rouge).

Cette réforme ne fut pas une surprise. Bien au contraire, les forces armées y étaient prêtes et s’en sont félicitées.

« De nombreux commandants ont souligné qu’avec les insignes en vigueur à l’époque, il était difficile de distinguer un soldat d’un sergent, ou un sergent d’un officier. L’adoption des épaulettes a immédiatement rendu les commandants identifiables et aisément repérables dans la foule », commentait à l’époque le général Andreï Khroulev.

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