Le numéral russe 40 tire son origine du commerce ancien

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Contrairement aux autres nombres utilisés pour désigner les dizaines - comme пятьдесят (50) ou шестьдесят (60) -, сорок ne se forme pas sur le modèle «4 + 10». Il est en réalité lié au commerce des fourrures dans la Russie ancienne : il désignait un lot de quarante peaux de zibeline.

Ce terme a progressivement remplacé l’expression plus longue четыре десяте (quatre dizaines) pour des raisons de commodité linguistique.

Le mot сорок n’existe qu'en russe, ukrainien et biélorusse, les autres langues slaves utilisent, quant à elles, une forme dérivée du modèle « 4 + 10 ».

Dans cet autre article, nous vous expliquions quelles langues sont parlées en Russie (à part le russe).